取得文解之后，沈砚备考的节奏愈发紧凑。

他將一日时间精细划分，晨起诵读经义，上午习作诗赋，下午钻研策论，晚间则温故知新，几乎到了废寢忘食的地步。

杜月娥心疼他，变著法子准备吃食，时而是清凉解暑的绿豆荷叶粥，时而是提神醒脑的薄荷糕饼，总在不经意间送到他的书案旁。

杜月英自那日州桥脚店一別后，与沈砚见面次数锐减，但每次见面，交接帐目、商议生意时，两人眼神交匯间，那份歷经人事后的默契与温情，却比以往更加粘稠。

她將脚店和城南作坊打理得井井有条，“桃花醉”的生意稳步扩张，甚至开始有外地客商前来接洽，想要將酒水贩往他路。

这一切，她都处理得妥帖周到，无需沈砚过多操心，为他撑起了一片安稳的后方。

沈砚正在读书，一老僕突然来到轩华小筑：“沈郎君，相公请您过府一敘。”

他近日也確实没取找欧阳修『取经』，此刻也不敢怠慢，整理衣冠后便隨老僕前往。

书房內，欧阳修屏退了左右，只留沈砚一人。

他並未寒暄，直接指著书案上几页墨跡淋漓的文稿，开门见山道：“仲实，你看看这个。”

沈砚上前，恭敬接过。

“这是……”沈砚抬头，疑惑地看向欧阳修。

欧阳修抚须，目光深邃：“此乃今科有望夺魁的几位太学上捨生的习作之一。今日唤你来，是想听听你的见解。若以此题试士，你当如何破题？又如何看待文中这些举措？”

沈砚瞬间明白，这是欧阳修在考前对他进行的更深的点拨和考较！他深吸一口气，凝神静思片刻，然后从容开口：

“回先生，学生以为，漕运之弊，根子在『利』字。上下其手，皆因利之所驱。故破题当从『利』入手，论『国利』与『私利』之衝突，进而阐发『欲通漕运，先清吏治』之理。”

他顿了顿，指向那篇习作：“此文所指弊端，確为事实，所提举措亦有其理。然……学生以为，或可更深入一层。”

“哦？如何深入？”欧阳修饶有兴趣。

“譬如『清源』，不仅在於稽查贪腐，更在於明晰漕粮徵收、转运、交接各环节之权责，减少胥吏上下其手之空间；

『恤丁』亦非仅加餉银，可效仿古人『屯田漕丁』之遗意，於漕路紧要处许其家属垦种閒田，或於卸粮后许其搭载少许土货，以增其利，使其安於漕事，而非视若畏途。”

沈砚结合了自己对后世一些经济管理理念的模糊理解，以及近期对漕运实际的调查，提出了更为系统和人性的看法。

欧阳修听罢，沉吟良久：“唔……『明晰权责』、『增其私利以安其心』，此二点，確实比单纯强调严刑峻法更为老成谋国。仲实，你於实务之洞察，已渐渐登堂入室了。”

他话锋一转，语气凝重了几分：“今科解试，主考诸位，皆重经世致用之学。汝之才学，已具根基，然科场之上，除却才识，更需沉稳心性。切记，戒骄戒躁，文章务求稳中求新，证据务必扎实可靠，不可一味求奇求险，授人以柄。”

“学生谨遵先生教诲！”沈砚深深一揖，知道欧阳修这番提点，价值千金。

从欧阳府出来，沈砚心中既感振奋，又觉压力倍增。

欧阳修此举，无疑是將他视作了有望在解试中脱颖而出的重点苗子，期望甚高。

他漫步在黄昏的汴京街道上，看著熙攘的人流，心中思绪万千。

正当他边走边沉思时，忽闻前方传来一阵喧譁之声，夹杂著女子的惊呼和男子的呵斥。

沈砚抬头望去，只见不远处一家绸缎庄门前，围了一圈人。一个熟悉的身影被围在中间，竟是多日未见的云絮管！

她此刻穿著一身寻常市井女子的布裙，挎著个菜篮，似乎是在採买物品，却被两个一脸横肉的家僕模样的人拦住了去路。

为首一个衣著华贵、面色轻浮的年轻公子，正摇著摺扇，不怀好意地笑著对她说著什么。

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