池桓的到来，像一盆冷水，將他从昨夜凝香院的旖旎暖香和清晨杜月娥的温馨粥菜中彻底浇醒。

得，官方提醒来了。

看来这软饭…不对，是资源整合饭，也不是那么好吃的。

红姨是颗能量不小的棋子，但也带著小刺，用得不好，扎手。

皇城司这是既想他用她的渠道铺开局面，又怕他被这狐狸精迷了心窍，耽误了科举正事，或者反过来被对方拿捏。

这平衡木走的…倒是刺激。

他深吸一口气，將杂念彻底压下。

他几口將凉粥喝完，起身回到书案前，铺开纸张，磨墨润笔，目光变得沉静而专注。

窗外市井的喧囂仿佛瞬间远去，他的整个世界，只剩下眼前的经史子集和策论文章。

时间在笔尖沙沙作响中飞速流逝。

午后，杜月娥又悄悄送来一碟新做的桂花糕，见他全神贯注，不敢打扰，轻轻放下便退了出去。

傍晚，红姨已经通过杜月英和杜家连上了线，毕竟有实际掌舵人沈砚首肯，且杜月英遣人来报，道是凝香院那边已送来了契约初稿，条款与昨日商谈大致不差，显出了十足的诚意。

沈砚只让回话“已知，容后再议”，便又埋首书卷。

华灯初上，苏明远和李元朗从外归来，见沈砚如此用功，也不敢大声喧譁，各自悄声温习。

直至深夜，万籟俱寂，唯有烛火噼啪。

沈砚才放下笔，揉了揉酸涩的腕子和眉心，感到一阵深入骨髓的疲惫，但精神却异常清明。

卷！往死里卷！

这体验高考衝刺的酸爽…不过，这感觉不坏。

至少现在的每一分努力，目標明確，回报清晰。

他吹熄烛火，和衣躺下。

黑暗中，诸多面孔和声音在脑海中一闪而过：欧阳修的期许、苏軾的豪迈、章惇的锐利、吕惠卿的深沉、红姨的媚眼、杜月英的沉静、杜月娥的娇憨、云絮管姐妹的隱忍……

必须考中，必须拿到功名！

否则恐怕如此大的关係网络，將会在自己一朝失势之后狠狠反噬自己……

唯有捏紧手中的筹码，他才能真正掌控自己的命运，才能真正有资格去下汴京这盘大棋，才能真正护住那些与他產生羈绊的人。

带著这份决绝的信念，他沉沉睡去。

翌日，沈砚起得比平日更早。

他並未立刻开始晨读，而是换上一身利落的短褐，在院中缓缓打起一套太极拳。

动作舒缓圆融，意在凝神静气，將连日的奔波、算计、以及那几分残留的旖旎心思，全部沉淀下去，让心境重归澄澈空明。

打完拳，沐浴更衣，整个人神清气爽。

他端坐案前，开始了一日雷打不动的诵读。

然而，平静並未持续多久。

巳时刚过，院外忽然传来一阵急促的马蹄声和喧譁声，似乎有不少人正朝轩华小筑而来。

苏明远好奇地探头出去张望，隨即脸色微变，回头低声道：“仲实，外面来了几个官差模样的人，还有几个看著像是大户人家的豪仆，气势汹汹的，像是冲我们这儿来的！”

沈砚眉头一皱，放下书卷。官差？豪仆？所为何事？他自问近日並未招惹什么是非。

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