“鬼婆的繁殖……需要吞噬人类的婴儿。”

布鲁克继续解释，语气沉缓，带著一丝不忍。

“它们偷走婴儿，用一周时间將其完全吸收，然后產下一个人类模样的女婴，在人类社会潜伏，直到十三岁使转化为完整的鬼婆。

“所以，你们这十三年来养育的，自始至终都是一个窃取你们女儿形貌的……怪物。”

“不，不，不……”

子爵夫人再也支撑不住，彻底瘫软在丈夫怀里失声痛哭，旁边的女僕赶紧上前帮忙搀扶。

“母亲！父亲！不是这样的！”

柱子上，艾莉亚的哭喊变得越发悽厉高亢，她的小脸因为挣扎和泪水变得通红。

“我是你们的艾莉亚啊！是这个坏人给我下了诅咒才让我变成这样！救救我！求求你们……”

“別演了！”

布鲁克的耐心显然耗尽了，抬起脚，重重踹向绑在柱子上的女孩腹部。

“我再问你最后一遍，你的鬼婆母亲，到底藏在科诺特城的哪里？说出来，也许我能留你一命。”

“呜呜……她就是我的母亲啊！我只有这一个母亲……”艾莉亚只是瑟缩著，像真正的孩子一样抽噎。

“妈的，你给我变回来！显得我跟个大反派一样。”

布鲁克后退两步，烦躁地抓了抓脑袋。

“那傢伙到底藏在哪？就算鬼婆再冷漠，也不可能对子嗣的转化日不闻不问啊……”

就在这时，府邸外熟悉的“咔嗒咔嗒”声由远及近，夹杂著矮人的大嗓门。

“別催別催！咱已经是全速前进了……嘿，到嘍！”

“是巴卡夫的车？”布鲁克眼睛一亮。

很快，宴会厅厚重的大门被猛地推开，脸色苍白的管家头一个冲了进来，两个矮人紧隨其后。

“子爵大人！当心小姐，她可能早就……誒？”

望著被绑在柱子上，脸色怨毒的艾莉亚，安德森眨了眨眼。

走在最后的莫雷，目光警觉地扫过一片狼藉的大厅，最终与布鲁克视线交匯。

“导师？”

“莫雷！你怎么来了？”布鲁克大喜过望。

“我们探查了矿洞，里面有位叫玛蒂尔达的夜鬼婆，已经被我们解决了，然后发现了她的一封信……”

莫雷言简意賅地讲述了过程，最后指了指巴卡夫腰间那捲暗蓝色皮革。

“原来是这样！”布鲁克一拍大腿，“这就对上了！那老鬼婆不是忘记了，而是被你们几个宰了？哈哈哈！”

他转向柱子上面无血色的“艾莉亚”，脸上露出毫不掩饰的讥誚。

“怪不得你这小鬼婆刚才跟个没头苍蝇似的，连个像样的后手都没有！你的『好妈妈』已经先一步去下层位面报导啦！”

卡莱尔子爵听著双方的对话，看著巴卡夫展示的鬼婆皮，脸上最后一丝侥倖也消失了，只余深沉的疲惫与哀伤。

他示意僕人搀扶好几乎昏厥的妻子，自己则整理了一下凌乱的衣襟，走上前，向眾人躬身行礼。

“感谢诸位，卡莱尔家族……感谢你们的英勇与援手。”

他的声音恢復了贵族式的平稳，却难掩其中的沙哑。

隨后，子爵命管家取来一个镶嵌著家族纹章的紫檀木匣，里面是数件做工极其精美，镶嵌著宝石的发卡、胸针和戒指等首饰，在灯光下流光溢彩。

“些许薄礼，远不足以报答诸位，权且作为卡莱尔家族友谊的见证……请各位收下吧。”

这是都为艾莉亚未来准备的，但现在……再也用不上了。

最后，他转过身，目光越过低声啜泣的妻子，投向柱子上面色惨白的“女儿”，眼神变得冰冷而决绝。

“布鲁克先生，这场持续了十三年的噩梦……该结束了。请您……送这个窃取了我女儿形貌，玷污了我家庭十三年的邪恶存在……去它该去的地方吧。”

“好啊。”