期间，关於孟清綰下落的流言更是层出不穷，纷沓而来，让人真假难辨。

有的说她已英勇战死，尸骨无存。

有的说她被白莲教生擒，受尽凌辱折磨后惨死。

也有的说她侥倖突围，正在大景某个州府秘密养伤。

各种消息纷至沓来，搅得人心惶惶。

陆景动用了曾福掌握的、属於武王府的隱秘情报网络，全力追查孟清綰的踪跡。

最终得出的结论是：自江南大营被攻破那一刻起，孟清綰就如同人间蒸发，再没有任何可靠的目击报告或行踪线索。

目前市面上流传的所有消息，基本可以判定为假消息。

要么是白莲教，为了扰乱大景军心民心而散布的。

要么是大景朝廷，为了稳定局面或某种目的而放出的烟雾。

再或者，就是其他別有用心之徒在浑水摸鱼。

大景在江南的惨败，產生了极其深远的影响。

大景內部，各路原本被压制的地方豪强，和叛军纷纷趁机起事，局势动盪不安。

而外部环境也骤然紧张。

在江南兵败消息传出后的第三天，北方的大乾皇朝便悍然举兵三十万，南下犯边，北境瞬间战火重燃。

与此同时，西北的楼兰古国，西南的苍梧国也都开始蠢蠢欲动，边境摩擦不断。

这使得景帝更加难以，从其他防线抽调兵力去镇压已成气候的白莲教，陷入了內外交困的艰难境地。

承乾宫，会客大殿。

南宫婉正与她的侄子，镇北王世子南宫磊交谈。

殿內气氛比起外界的风起云涌，显得相对平静。

“小磊，你这次是决定要回北境去了？”南宫婉端起茶盏，轻声问道。

她早就催促南宫磊返回北境。

只是后来镇北王南宫雄，给了南宫磊新的任务——前往丞相陈元龙府上拜会。

奈何陈元龙前段时日中风后，一直闭门谢客，调养身体，南宫磊迟迟未能如愿。

加之原本要护卫他回北境的罗供奉，被南宫婉扣在宫中。

从北境到京城路途遥远，缺乏高手护送，恐有意外，所以南宫磊的行程便耽搁了下来。

直到今日，北境新派来的一位姓谢的供奉抵达，南宫磊才前来向姑姑辞行。

南宫磊点了点头，恭敬回道：“是的，姑姑，谢供奉已经到了，有他护送，我一路安全无虞。

而且侄儿前两日终於见到了陈丞相，完成了父亲交代的一些事情，所以打算明日就动身返回北境。”

“哦？陈丞相的病体可好些了？”南宫婉隨口问道。

“看起来气色好了不少，那天见他时，行动如常，只是说话间似乎还有些气虚。”南宫磊答道。

“大哥让你特意去拜会陈元龙，所为何事？”南宫婉又有些好奇的问。

“这个……”南宫磊目光微微闪烁，似乎不方便和南宫婉说。

南宫婉见他似想隱瞒，摆了摆手，说道：“罢了，你们男人间的那些筹划，我一个深宫妇人，也懒得过问。”

她转而叮嘱道：“如今大乾陈兵边境，来势汹汹，他们或许会针对我们南宫家，对你不利。你回去的路上，务必加倍小心。”

“姑姑放心，侄儿明白。”南宫磊郑重应下。

南宫婉轻嘆一声：“江南兵败，大乾此时南下，你父亲那边压力定然极大，你回去后要安分些，莫要再惹是生非，让你父亲为你操心。”

南宫磊闻言，却露出一个有些不以为然的笑容。

他谨慎的看了一眼殿门方向，压低声音道：“姑姑，您多虑了。父亲用兵如神，麾下兵强马壮，根本无惧大乾。这些年不断向朝廷诉苦、传递紧急军情，多半是为了多要些军餉粮草，顺便积累战功罢了。”

“有我们南宫家在，北境定然固若金汤！”

他顿了顿，声音压得更低，带著一丝意味深长：“再说了，真到了事不可为的那一步……咱们南宫家，难道还不能另谋高就吗？”

南宫婉闻言，先是一愣，隨即沉默地点了点头。

她明白侄子的意思。

对於雄踞北境的南宫家族而言，若大景朝廷真的靠不住，转身投靠实力更强的大乾，也並非不可考虑的选项。

只是……

她下意识地抚了抚身上华贵的皇后服饰。

对她个人而言，保持大景皇后的尊荣地位，才是最优的选择。

一旦大景崩塌，她这母仪天下的位置，也就隨之烟消云散了。

她又细细嘱咐了南宫磊一番路上注意事项和回北境后的言行。

南宫磊一一应下，隨后起身准备告辞。

犹豫了一下，他还是忍不住再次开口：“姑姑，真的不能让我在走之前，再见一见罗供奉吗？罗供奉到底去执行什么任务了？”

南宫婉的脸色，瞬间闪过一丝不易察觉的僵硬，但很快恢復如常。

她语气平静的说道：“罗供奉正在为本宫办理一件紧要的私事，暂时脱不开身。待事情办完，本宫自会让他返回北境，你且先回去吧。”

她已经想好了对策，届时只需修书一封给她大哥南宫雄。

就说罗供奉在为她办事时，不幸被疑似大乾派来的高手刺杀身亡，便可將此事的隱患彻底掩盖过去。

南宫磊见姑姑態度坚决，虽心中仍有疑惑，却也不好再强求。

只得行礼告退，离开了承乾宫。

锦绣宫，书房。

慕南梔独自坐在窗边，手中捏著几份刚送来的密报。

烛光映照下，她绝美的脸庞显得有些苍白，眼底带著难以掩饰的憔悴。

这几天，她食不知味，夜不能寐，心力几乎全都系在孟清綰的安危上。

各种消息真真假假，纷乱如麻。

但综合来看，孟清綰既未確认战死，也未被白莲教公开俘获。

这没有消息的状態，在眼下看来，竟是一丝渺茫的希望。

“清綰定然还活著……”她低声呢喃，“她应该是受了伤，躲在某处隱秘之地疗伤，等待时机……”

然而，朝廷派出的锦衣卫至今未能寻到任何確切的线索，这又让她有些揪心。

朝堂之上，景帝虽说答应会尽力，但是慕南梔总是不太放心。

深宫之內，她虽尊为太后，却无直接调动顶尖高手远赴江南寻人的权力。

思前想后，一个身影清晰地浮现在她的脑海中。

唯有他，拥有强大的实力，是她此刻唯一能真正依靠的人。

夜晚，锦绣宫。

陆景如约悄然潜入。

刚一进入，便察觉到房间內与往日不同的氛围。

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