油灯的光，在拓跋月脸上跳动了很久。

久到林夜以为她不会回答了。

最终为了草原的民眾和未来，拓跋月选择了妥协。

她抬起眼，那双草原狼似的眸子里翻涌著各种情绪——

有怀疑、挣扎，还有一丝被死死压住的期盼。

“你……怎么证明，没骗我。”

她声音乾涩，可眼中却有零星光亮。

林夜站起身，弯腰解开她脚踝上最后的网绳。

“跟我来！”

拓跋月活动了一下发麻的腿，沉默地跟著他走到房间角落。

那里摆著一个不起眼的旧木柜，林夜推开柜子，后面露出一个向下的狭窄阶梯。

“密室？！”

拓跋月蹙眉，眼底闪过一抹惊异。

“是地窖。”

林夜微微侧身，“我在里面放了床铺和清水，不比你住驛馆的差多少。”

“请吧！这可是我的秘密基地。”

拓跋月瞥了他一眼，没说话，弯腰钻了进去。

阶梯不长，往下五六步就到了底。

这地方是林夜无意间发现的，以前估计是人用来做“特別实验”的，现在被他拿来当秘密基地。

地窖比想像中宽敞，约莫两丈见方，角落铺著乾草和旧被褥，旁边小桌上摆著水壶陶碗。

墙壁上挖了通风孔，隱约能听见外头的风声。

最扎眼的是墙上掛著的铁链——锁扣开著，但意思很明显。

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“暂时委屈公主。”

林夜的声音从阶梯口传来，“等天亮，我会让人送你离开。”

拓跋月走到地窖中央，转身看他：“你要囚禁我？”

“不，是保护。”林夜纠正。

“外面全是鉴查司的眼线，你今晚出不了京城。在这里，至少安全。”

“安全？”

拓跋月嗤笑，“当你笼中雀？”

林夜没接这话。

他转身从阶梯旁拎下来一个小布袋，哗啦一声倒在地上。

——几个沾著泥土的、暗红色纺锤形块茎滚了出来。

“认识这个吗？”

拓跋月皱眉看了会儿：“甜菜根？拿来餵牲畜的。”

林夜蹲下身，捡起一个块茎在手里掂了掂。

“从今天起，它会是草原的黄金。”

接著，他从怀里掏出炭笔和几张粗纸，铺在桌上，开始画图。

林夜的动作很快。

笔尖在纸上沙沙作响，线条流畅地延伸——种植间距、土壤要求、收割时令……

然后是榨汁的木架构造、过滤用的多层粗布、熬煮的铜锅温度……

拓跋月起初抱著手臂冷眼看著，但隨著图纸越来越详细，她的身体慢慢绷直了。

“你在画什么？”她忍不住凑近问。

“甜菜製糖法。”

林夜头也不抬，继续道：“北方寒地种不了甘蔗，但这东西耐寒，亩產高。关键是——”

他笔尖一顿，“提纯之后，能得到这个。”

他在纸边空白处，画了几粒极其细小的、洁白的颗粒。

拓跋月盯著那些颗粒，呼吸微不可察地急促了一下。

“糖？”

她声音发紧。

“是，白糖。”

林夜放下笔，微微一笑。

“一种比你们现在能买到的任何糖都纯，都甜……的糖。”

“胡说八道。”

如此近距离的跟一个初识的外族人面对面，拓拔月红著別开脸。

“甜菜根又涩又土腥，怎么可能……”

“不信的话，试试就知道了。”

林夜说著站起身，从角落搬出几样简陋的工具：

一个带凹槽的石臼，一根木杵，一个用竹片和粗布临时绑成的过滤架，还有个小陶炉。

他动作熟练得不像话。

甜菜根洗净，切块，放进石臼用力捣碎。

暗红色的汁液流进下面的陶盆，带著浓重的土腥味。

拓跋月皱起鼻子，眼神里的怀疑更重了。

但林夜动作没停。

他把汁液倒进过滤架，一层层粗布叠上去，浑浊的液体慢慢渗下，顏色变浅了些。

然后“上锅”。

不是熬糖专用的大锅，就是个普通的厚陶罐，架在小炉上。

火苗舔著罐底。

汁液开始冒泡，“咕嘟咕嘟”响。

林夜拿根木棍不停搅拌，水分渐渐蒸发，黏稠的糖浆在罐底翻滚，顏色从浅红变成深褐。

地窖里，瀰漫开一股奇怪的味道。

——甜里混著焦，还有残留的土腥。

拓跋月抱著手臂站在三步外，脸上的表情从怀疑变成了讥誚。

她见过部落里熬製粗糖的过程，绝不是这么简陋的样子。

这个人在骗她，一定是的。

可林夜依旧专注。

糖浆越来越稠，他开始用木棍拉起糖丝。

——看韧性，看顏色。

然后猛地撤掉炉火，把滚烫的糖浆倒进一个浅口陶盘里。

“等著。”

拓跋月没动，耐心的等男人接下来会如何表演。

她看著那盘深褐色的、冒著热气的糖浆，心里冷笑。

等它冷却，会变成一块又硬又苦的糖块吧！

说不定还掺著渣子。

……

时间一点点过去。

地窖里，再次安静得只剩下两人的呼吸声。

通风孔透进来的光，渐渐变亮。

天快亮了。

就在这时，林夜忽然动了。

他拿起一根乾净的木片，插进已经半凝固的糖浆里，开始慢慢搅动。

动作很轻，很有节奏，像在安抚什么活物。

拓跋月看见糖浆的顏色在变。

深褐……浅褐……淡黄……

最后，在木片搅动带起的细微结晶中，一点点洁白的顏色出现了。

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