“父皇属意於我，可我自知，论才干，不及大皇兄万一；论政务，更是两眼一抹黑。这等国之重任，我……担不起。”

他的目光扫过地上李辰那不成人形的尸体，话锋一转。

“首辅大人一生为国，你来说说，这大乾的江山，接下来该如何才能安稳？这国之重任，又该由谁来担？”

沈星河猛地抬头，死死盯著李朔。

看到的是李朔深不见底的眸子！

这是在演戏？

还是在羞辱自己？

那个才干能力出眾，政务熟稔的大皇兄，还张著一双死不瞑目的眼睛，挺尸在地！

他强压下心头翻涌的气血，沉声道：“殿下谦辞。国不可一日无君，陛下遗詔在此，殿下临危受命，乃是天命所归！”

“天命所归？”李朔玩味地重复著这四个字，目光扫过地上李辰的尸体。

“首辅大人，你觉得，殿外那些禁军，朝中那些文武，会认我这个『天命』吗？”

沈星河听出了那话语中的森然杀意，他抬起头，迎上李朔那双古井无波的眸子，心中最后一点侥倖也沉了下去。

他知道，自己任何一句忤逆之言，换来的都將是血溅当场。

可他死了不打紧，朝局必將动盪，天下或將烽烟四起。

他抬起头，看到李宏晟那恳切的眼神……

那是託孤，亦是哀求！

沈星河深深吸了口气，闭上眼，又睁开眼，声音沙哑。

“殿下平叛护驾，功在社稷！谁敢不认，便是李辰同党，天下共击之！”

沈星河几乎是咬著牙说出这句话，重重叩首。

“老臣，愿为殿下清扫障碍，辅佐新君，以安社稷！”

李朔不置可否，只是淡淡地看著他，看得沈星河额头渗出冷汗。

良久，李朔才像是失了兴趣般，隨意地摆了摆手。

“既然首辅大人都这么说了，那以后就有劳你了。”

一句“有劳你了”，瞬间將君臣之別，划得清清楚楚。

沈星河的心，沉到了谷底。

看到这一幕，龙椅上的李宏晟，眼中最后的光芒，彻底黯淡了下去。

他最骄傲、最倚重的臣子，低头了。

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他最看不透的儿子，贏了。

而自己呢？

野望、霸业、传承……

一切都成了过眼云烟。

他嘴角扯出一抹似哭似笑的弧度，头一歪，再无声息。

“陛下……宾天了！”

曹纯一声悽厉的哭喊，划破了殿內的死寂。

沈星河僵直的身体重重一颤，他缓缓转过身，对著那个依旧负手而立的年轻身影，行了君臣大礼，將头颅深深埋下。

“臣，沈星河，叩见新君！吾皇万岁，万岁，万万岁！”

殿外，隨著殿门缓缓开启，看到殿內景象，所有人齐刷刷跪倒在地，甲叶碰撞之声，如山崩海啸。

“吾皇万岁，万岁，万万岁！”

大乾二百七十八年，秋。

宣德帝崩。

皇五子李朔，即皇帝位於柩前。

新君的年號，定为“开元”。