宴席一直持续到傍晚。

夕阳西下时，天边烧起一片绚烂的晚霞，红得像新娘的嫁衣。

军士们带著各自的新娘，陆续离场。

他们將奔赴各自的驻地，开始新的生活。

秦浩然站在演武场边，目送著他们远去。

一对，两对，十对，百对……那些身影渐渐变小，渐渐模糊，最终消失在暮色里。

麦福不知何时来到他身边，也站在那里，看著那些渐渐消失的身影。

两人就这样站著，谁也没有说话。

直到有內侍提著灯笼寻来，说是宫门快关了，请麦福回去。

麦福转身，对秦浩然拱了拱手：“秦侍讲，今日辛苦了。早些回去歇息罢。往后有什么事，儘管来找咱家。”

秦浩然还礼：“多谢公公。公公慢走。”

麦福走了几步，又回头道：“秦侍讲，咱家有个私心，想跟您说句话。”

秦浩然道：“公公请讲。”

麦福道：“咱家是个阉人，这辈子没指望有家有室。但今天看著那些军士和宫女，咱家忽然觉得，这辈子值了。能为他们办点事，能看著他们成家，咱家心里，比什么都高兴。”

说完，笑了笑，转身走了。

十月初，宫中传来喜讯。

阎贵妃、王贵妃，双双有喜。

消息传出，朝野震动。

天奉帝即位十余年，后宫嬪妃无数，却始终无嗣。

为此事，天奉帝忧思过度，不知多少夜里辗转难眠。

如今，两位贵妃同时有孕。

消息传开的那一日，整个京城都沸腾了。

街头巷尾，茶馆酒肆，到处都在议论这件事。有人说这是天意，有人说这是皇帝积德行善的回报，还有人说，是因为今年春天那场宫女配军士的盛事，感动了上苍。

天奉帝大喜过望，当日在乾清宫设宴，召亲近大臣同贺。

秦浩然也在受邀之列。

宴席设在乾清宫正殿，摆了十几桌。大臣们依次落座，天奉帝坐在御座上，频频举杯，笑得合不拢嘴。

酒过三巡，天奉帝忽命近侍传秦浩然近前。

道：“秦侍讲，朕实该谢你。若非当日卿直言进諫，朕至今犹未醒悟。”

秦浩然慌忙伏地叩首：“臣不敢当此誉。此乃陛下圣德仁心，上合天心，非臣之力。”

天奉帝含笑命其起身，亲赐御酒一杯。

又过了几日，经筵照常举行。这一日，讲的是《汉书·赵充国传》。

赵充国是西汉名將，曾平定西羌，威震边塞。秦浩然站在御前，侃侃而谈。他讲赵充国的战功，讲他的用兵之道，讲他的屯田之策。讲完之后，话锋一转。

“然臣读史，见赵充国用兵之时，军中多有老卒，年过四十而未娶。充国忧之，尝上书宣帝，请以罪人妻女配军士。宣帝许之，军中大悦，士气倍增。”

天奉帝听了，若有所思。

秦浩然继续道：“臣前些日子办宫女婚配之事，查过各镇军士名册。九边之地，年过三十无妻者，数以千计。有的戍边二十余年，从未尝过家室之暖。这些人，为国守边，劳苦功高，却孤身一人，何其可怜。”

天奉帝道：“朕不是已经放了宫女，配给他们了吗？”

“陛下圣明。然宫女只有六百余人，军士无妻者，却有万余。杯水车薪，难以遍及。”

天奉帝皱起眉头：“你的意思是，让朕再放宫女？”