胖班头与张管家离开后西营园周遭復归寂静，只余下风吹过枯枝发出的细微声响，间或有几只不知从何而来的野鸟在林木中起起落落。

如此，又过了两日。

距离冬至还剩十七日。

是夜，月明星稀，寒风凛冽。

尚岳如往常一般在园中查漏补缺，忽闻门口有人叩门呼喊。

他行至院中，打开门扉。

只见一清瘦中年人穿著一件藏青色棉袍，形容憔悴，眼窝深陷，唇色发紫。

胖班头领著两衙役在立在一旁，张管家带著几个僕役，有的提著绘有钟馗的灯笼，有的拿著木棍，有的捧著木盒。

此人想来就是清水县的县令宋知远了。

尚岳抬头看了一眼天色。

“宋大人星夜来此，所为何事？”

“想来尚公子已经知道本官家中之事了吧。”

尚岳一边领著宋知远一行人向內走去，一边听宋知远说道：

“尚公子，不知你与陇右尚家尚知明是何关係？”

“正是家父。”

此身生父尚知明正是祖籍尚家，中年时才通过皮毛生意发的家。

“宋大人可是认识家父？”

宋知远呵呵一笑，神色都轻鬆了一些。

据他所言，他年幼时曾隨祖父在陇右的崇羲书院研学，当时尚宋两家交好，他与尚知明有同窗之谊，后来他在巩昌府担任同知时，二人还时有往来。

只是后来他时运不济，被贬到了这清水县，他心中难挨，这才渐渐断了联繫。

宋知远言语间多有怀念，对尚知明的一些习惯、癖好、癖性说的一清二楚，岂非多年相处而不能得知。

“只是没想到今日还能再见贤侄，倒也是缘分使然啊。”

几人在小楼中分宾主落座。

因尚岳无有僕役，张管家便自行领著几个僕役生起火炉，烧水看茶，点灯拨蜡。

炉火噼啪，二人又客套了几句，宋知远心中有事，便主动道：

“贤侄，实不相瞒，眼下有一事叔父思来想去，只能请你相助了。”

“叔父直说就是。”

尚岳自来到此世后，且不提一应修行便利、吃穿用度都是来自尚知明所供，单是他们夫妇二人的恳切关爱，自己就得为尚父卖这个面子。

宋知远在房中来回踱步几圈，面上掛著一层挥之不去的焦虑。

“实不相瞒，虚云道长虽以符水暂时压制了尸毒，但犬子、犬子至今昏迷不醒，且气息也日渐衰落。”

“今日太阳刚一落，府中异状再生，院墙之上水渍蔓延，隱有老嫗啼哭之声，下人皆惶恐不安。”

“虚云道长那日就言此非寻常尸变，空有更大邪祟作梗，他力有未逮，前往白云观邀请同道至今未归，是以我思来想去，或许能解此危机的，也只有贤侄了。”