那片杏林早已枯死多年，虬曲光禿的枝椏狰狞地伸向灰濛濛的天空，积雪覆在枯枝上，更添了几分死寂与萧瑟。

尚岳神色不变，迈步紧隨其后。

他却未曾察觉，不远处的柴垛后方，猎户孙老实正屏息凝神，粗糙的大手紧紧攥著一把用於剥皮的锋利小刀，眼神紧张而坚定地悄悄尾隨了上来。

——他昨夜亲耳听到尚岳与张大夫提及瘟道士的凶险，此刻见那黑袍道人形貌狰狞、气质凶邪，生怕尚岳这位救命恩人独身前往会吃了亏，一时情急，竟忘了自己只是个不通术法的普通猎户，心中只有一个朴素的念头：无论如何，得护著恩人周全！

两人前一后，踏入枯杏林深处。到了一棵需两人合抱、最为粗壮的枯死杏树下，瘟道士霍然转身，三角眼中凶光毕露，死死盯住尚岳：

“阁下这般强行插手，坏我耕田，未免太不讲究江湖道义了吧？”

“耕田？”尚岳闻言，剑眉微挑，语气中带著毫不掩饰的讥讽：

“何时起这活生生的黎民百姓，竟成了你可隨意耕耘收割的庄稼？我倒要问问，你是执掌玉册的皇家国戚，还是司牧人间的天上仙神，竟敢將这活人视作你的私產田亩？”

瘟道士咧嘴一笑，那道狰狞刀疤隨之扭曲，使得他整张脸愈发显得可怖：

“哼！五十年了！这落果村便一直是我苦心经营、播种施肥的地儿，我不是什么皇亲国戚，也不是天上仙神，但阁下呢？你又是哪路不通姓名的神圣，敢来强管我的閒事？”

尚岳面对他的逼问，依旧云淡风轻，仿佛在说一件微不足道的小事：“我行不更名，坐不改姓。你唤我尚岳便是。”

“尚岳？！”这两个字入耳，瘟道士勃然色变。

这个名字，他岂会不知，岂能不知。

盘踞西营园、擅弄幻术迷人心智的狐妖胡三，就是被这尚岳亲手擒拿，剥去一身皮毛，游街示眾，最终魂飞魄散。

横行陇西道、专摄小儿魂魄炼法的发僵狮兄弟，据说便是栽在他手中，双双毙命。

宋知远那炼成行尸的老母，也是被他一把灵火，烧得尸骨无存，化作飞灰。

还有那最为神秘难缠、真身无人知晓的画皮鬼柳怜香，竟也被他打得形神俱灭，连一丝残魂都未能逃脱。

这些人，无一不是公爷座下倚重的得力干將，各据一方，为他经营著诸多见不得光的勾当。

可这尚岳，听说修行不过数载，竟像是个专程与他们作对的煞星，不管不顾，一个个全给收拾得乾乾净净。

一股寒意不由自主地从脊椎骨窜起。

但旋即，一股更强烈的恼怒与不甘涌上心头。

他修道至今已七十余载，早在六十五年前便已成功筑基，在这西北小城也算得上是一號人物。

更何况他还握有一偶然得来的法宝风瘟幡，自己几十年来虽不曾將此幡彻底祭炼完成，但已具莫大神通，可挥洒病气，拿人性命若无物。

这尚岳再厉害，难道自己数十年苦修，加上法宝之威，就是任人拿捏的不成？