“吏治之清，非以多杀为能。在於赏罚分明，导之以正，激浊扬清，用之以公。 使清廉者扬眉，贪墨者战慄，观望者知所向。

假以时日，风气自成，方可收长治久安之效，真正为朝廷聚民心，固国本。”

陈亮言罢，躬身退后。殿中一片沉寂，唯有风铃清音偶入。

齐霄静坐片刻，目光在张九成与陈亮，乃至阶下所有贡士脸上缓缓扫过。忽然展顏一笑：

“好！二卿所对，一急一缓，一猛一宽，皆能洞悉要害，直指核心，更难得的是有担当、有方略、有分寸！朕心甚慰！”

“今日殿试，朕既开直言之路，便纳逆耳之忠！诸卿有何政见、方略，乃至对朝政之批评，但可畅所欲言！朕在此，洗耳恭听！”

齐霄此言，如同春风，殿中气氛为之一松，眾多贡士眼中绽放出光芒。

真正的殿试较量，此刻才隨著帝王的这番鼓励，正式推向高潮。

殿试策对持续了整整一日，三十名贡士將胸中所学、所思、所谋，尽数展现於御前。

齐霄与李斯、诸葛亮、房玄龄不时发问、追问，考校其应变与根基。直至日影西斜，方才尘埃落定。

经最终评议，齐霄硃笔钦点，金榜题名。

“张九成，才识宏博，器局开阔，临事有决断，勇毅敢担当，钦点状元及第！

授承事郎（正八品），差遣上郡签判（军节度判官厅公事），即刻赴任！”

“陈亮，思虑周密，洞察时弊，吏才出眾，章程分明，钦点榜眼！授承奉郎（从八品），差遣中郡签判，职司同签判，治所层级稍逊。”

“叶適，学问醇正，务实肯干，文理俱佳，钦点探花！授承务郎（从八品），差遣下郡签判。”

状元、榜眼、探花，皆授予“签判”这一要职。

此职虽为州郡佐贰，却权责颇重，辅佐知州，知府处理日常政务、司法刑名文书，参与地方军政谋划，是歷练地方、培养通才的绝佳起点。

其中，状元多被派往洛阳、大名府等陪都、帅府或紧要大郡，便於积累重要治绩与上层人脉。

榜眼、探花则多赴普通州军，於更基层处扎实磨礪。

“其余二十七名贡士，皆赐进士出身！遇各州签判缺额，即予补任。

暂无缺额者，先授节度推官、观察推官等职，专掌刑狱诉讼、案牘审理，以为民望！”

“尔等三十人，乃朕亲试钦点，便是天子门生！望尔等不负所学，不负朕望，在任上勤政爱民，廉洁奉公，做出实绩来！”

“臣等叩谢陛下天恩！必竭忠尽智，以报陛下知遇之恩！” 新科进士再次大礼参拜，人人脸上洋溢著激动与荣光。

正所谓，洞房花烛夜，金榜题名时。

放榜次日，开封城內万人空巷。