香檳伯爵按捺不住，怒声道：“埃莉诺公爵！王室恩赏，岂容你如此轻慢？”

“轻慢？”埃莉诺抬眸，目光如冰，“伯爵言重了。礼物珍贵，在于赠予者的心意与接受者的需要。

若这礼物，实则是一把需要我用整个阿基坦的未来去交换的黄金枷锁，那么，恕我无法接受。”

她不再理会脸色铁青的香檳伯爵，转而直视路易王子，开口问道：“王子殿下，您上要以法兰西王后之尊位迎娶我。

那么请问，这王后的尊位，於我而言，究竟是世人艷羡的无上荣宠，还是一个镀金牢笼！

我若嫁入巴黎，我脚下的阿基坦，是否就要顺理成章地併入法兰西的王室直属领地？

我世代居住於此的子民，从此需为法兰西的战爭缴纳血税，奔赴他乡？”

路易七世的脸色沉了下来，他避开埃莉诺灼人的目光：“阿基坦本就是法兰西的封臣，受法兰西国王庇护。

公爵嫁入王室，阿基坦与法兰西联繫更为紧密，乃至未来治权归一，乃是顺理成章之事，对双方皆有大利！至於征战纳税，封臣为宗主效力，本是天经地义！”

“封臣？殿下，您或许记错了。”埃莉诺笑了，“先前阿基坦內乱频仍，先父为求庇护，確曾仰赖法兰西。

但时移世易，今日的阿基坦，兵甲充足，仓廩殷实，民心稳固。它早已不是那个需要依附强者才能生存的孱弱公国了！”

她霍然起身，抬手指向宴会厅的拱窗外。窗外，波尔多的夜空下，万家灯火如星河倒泻，街市间隱约传来的欢歌笑语顺著夜风飘入厅中。

“请殿下睁眼看清楚！今时今日的波尔多，今时今日的阿基坦！兵甲已利，仓廩已实，民心已安，道路已通！

它早已不是当年那个需要摇尾乞怜，仰人鼻息方能存续的虚弱附庸！

它是我埃莉诺与万千阿基坦人誓死捍卫的家园！

我，埃莉诺·阿基坦，绝不会为了一顶后冠，將先辈传下的基业与子民的命运，轻易交付！”

12世纪的西欧，领主与宗主的关係本就建立在实力博弈之上，埃莉诺以“阿基坦已富强无需依附”反驳路易，使法兰西人根本无法反驳。

“你！” 路易王子站起，脸上也维持不住镇定，手指著埃莉诺：“埃莉诺！你这是在挑衅法兰西的王权，要与整个王国为敌吗？你可知后果！”

厅內气氛瞬间剑拔弩张，一触即发。

法兰西使者们纷纷手按剑柄，阿基坦的侍卫也悄然向前半步。

埃莉诺挺直脊樑，毫无惧色。

“与你们法兰西为敌，那又如何？”

一道陌生嗓音，穿透了宴会厅传入每个人的耳中。

无论是愤怒的路易王子，惊疑的苏热院长，香檳伯爵，还是紧张戒备的双方侍卫，乃至主座上正欲开口的埃莉诺，都不由自主地循声望去。

只见宴会厅侧面的一扇雕花廊门处，不知何时，已然静立著一道挺拔的身影。