嘉成县主早早病故，没了那场骇人的宫廷惨剧作为当头棒喝。

顾廷燁又一直辗转外任，未曾如另一段人生轨跡那般强势介入。

因此，当齐衡再三表明心跡，甚至求到盛紘面前时，明兰终究还是捨不得她心心念念元若哥哥。

待到靖安帝登基，齐国公府地位一落千丈，心高气傲的平寧郡主看中的人家纷纷態度转淡。

她才不得不捏著鼻子，同意了这桩她曾经万般不愿的婚事。

只是，她將所有的憋屈与不甘，都化作了对明兰的挑剔与折磨。

明兰是记在了王若弗名下嫁过来的，这在平寧郡主眼里，不过是庶女充嫡的伎俩，更添一层鄙薄。

婚后，平寧郡主以开枝散叶为名，接连给齐衡纳了好几房美妾。

其中两个，容貌举止竟有几分肖似明兰，却更年轻娇媚，也更懂得曲意逢迎。

齐衡起初还挣扎著往明兰房里去，嘴上念著元若心中唯有六妹妹。

可渐渐地，在母亲的压力与温柔乡的软语中，他去妾室房中的日子也多了起来。

明兰冷眼看著，心一点点凉透，却只能將脊背挺得更直，在齐府后宅这潭浑水里，艰难维持著正室大娘子的体面。

因此，当朝廷改兵制、提餉银、厚抚恤、励军功的政令颁布，风声传到盛家时，眾人想法各异。

盛长柏作为嫡长子、新科进士，正在翰林院按部就班地熬资歷，对此感触不深。

盛紘则是典型的文官思维，虽知风向有变，但总觉武途风险太大，並非世家子弟优选。

唯有盛长枫，捏著下人抄回来的徵兵告示，手指微微颤抖。

那上面一人参军，全家光荣的字样，那些实实在在的粮餉、减免、抚恤条款。

还有墨兰那句搏个出路的嘶喊，混合著对自身无能的痛恨、对改变命运的渴望，在他死寂的心里点燃了一簇幽暗的火苗。

或许……这真的是条路？

一条不需要与长柏在科举官场上硬碰硬，一条有可能凭藉刀枪挣回尊严。

甚至……有朝一日能质问父亲当年为何如此无情，能告慰小娘在天之灵的路？

他想起狄咏的赫赫威名，那是由实实在在的军功垒砌的。

新朝重武，北伐在即，战场上固然凶险，可若真能挣下一份前程……

这个念头一旦滋生，便在无数个被噩梦惊醒的夜里疯狂生长。

他知道自己弓马只能算寻常，但读书的脑子还在，或许可以试试军中文书、参谋之类的职司？

总好过在这府里，做个被渐渐遗忘、自我厌弃的透明人。

终於，在一个清晨，盛长枫换上了一身半旧的青色布袍，没有惊动太多人，只对盛紘和王若弗磕了头，声音乾涩却坚定。

“父亲，母亲，儿子想去京畿大营投军。”

盛紘惊怒交加，王若弗愕然不解，盛老太太则事不关己高高掛起，反正她向来都看不上林棲阁母子三人。

只有得到消息的墨兰，在梁府后宅，对著铜镜，露出了一个冰冷而复杂的笑意。

而明兰，在齐府听到这个消息时，正被平寧郡主寻了个由头罚抄女则。

她笔尖一顿，墨汁在纸笺上洇开一小团。

三哥哥……竟然选了这条路。她抬眼望向窗外四方的天，心中一片苍凉。

这世道，男子尚可搏命一挣，女子呢？

如她，如墨兰，如这后宅里许许多多的人，出路又在何方？

盛长枫的身影，就这样带著盛家內部的隱痛、算计与挣扎。

悄然匯入了靖安五年末，那无数为改变命运、或为国讎家恨而投身军旅的人潮之中。