“除此之外，我別无他求，只愿陛下饶恕他们，他们是无辜的。”

“另外，我在老家的大杨树下埋了一些金银財宝。虽然此前招兵买马已耗尽积蓄，但后来我的门生们又將毕生积蓄交予我。”

“我们商议后，將其埋藏以备不时之需。如今看来，已无用处。这些財物虽不多，权当是我对陛下的补偿吧。”

扶苏听完，深深嘆息，隨后摇头道：“既然您这样说，我也不再拒绝。况且我已查明，那些年轻人確实是被胁迫的，我会放他们回乡。”

说完，扶苏凝视著丞相。

丞相闻言，欣慰地点了点头，艰难地站起身，整理衣冠后，郑重地向扶苏叩首。

起身时，他缓缓说道：“陛下，这是臣最后一次向您跪拜了。”

“望陛下日后择一贤相，一心为国为民，莫要再选如老臣这般的人。”

话音落下，扶苏不再停留，转身离去。

他的心中五味杂陈。儘管丞相已悔悟，但为时已晚。

这不过是临终前的懺悔罢了。

倘若丞相真的击败了他，篡夺大秦的权柄，恐怕只会更加肆无忌惮。

扶苏终究无法宽恕丞相的罪行。

错误既已铸成，纵使补救亦无济於事。

然而丞相临终所託——释放其家乡父老之事，扶苏决定践行。

至於那株大杨树下埋藏的金银，扶苏並不打算收入国库，而是悉数分发给丞相的乡亲，以此稍赎其罪孽。

思及此处，扶苏长嘆一声，转身踏入寢宫。

他当即召来亲卫军统领。

披甲將领肃立阶前，静候諭令。

"即刻释放丞相故里所有乡民，"扶苏剑鞘顿地，声若金石，"著你亲自护送返乡。"

"另掘出大杨树下所藏財宝，尽数分与百姓。若敢私昧分毫——"年轻的储君眸光骤冷，"军法处置。"

统领以拳击胸立誓，铁甲鏗鏘声中领命而去。

当镣銬卸下的瞬间，囚徒们浑浊的眼中重燃光亮。在森严铁骑护送下，久违的故土炊烟渐入眼帘。

铁锹破土的闷响惊飞雀鸟。两个桐木箱出土时，周遭军士不约而同屏住呼吸。箱盖掀开的剎那，珠光映得落叶都镀了层金边。

"此乃殿下赐予黎民之物！"统领的长矛倏然贯入土中，惊起三只寒鸦，"敢染指者，剥皮楦草！"

亲卫们望著没入硬土半尺的矛杆，喉结齐齐滚动。他们比谁都清楚——军中酷刑，向来言出必行。

820、虎賁铸刃

2075年

扶苏创立亲卫军时便立下铁律：所有成员必须绝对效忠於他。

为確保万无一失，他设立了最严酷的惩戒——任何过失皆以斩首论处。

这支军队成立至今，尚未有人触犯这条禁令，自然无人愿做第一个受刑者。

毕竟，谁若开了这个先河，必將沦为后世唾骂的千古罪人。

此刻，近卫军统领正將两箱金银悉数分发给当地百姓。

得知能领到钱財时，乡亲们喜出望外。

他们早被丞相害得苦不堪言——正值秋收时节，却因丞相谋反牵连入狱，田里庄稼尽遭野兽践踏。

正当眾人为过冬生计发愁之际，竟意外获知分发钱粮的消息。

百姓们欢天喜地聚集到近卫军驻地，当听闻这是扶苏的旨意时，感激之情更甚。

原本活命已是扶苏开恩，如今又得钱財接济，眾人无不心生崇敬。

他们纷纷立誓：纵使亲人被捕，也绝不与扶苏为敌。

至此，丞相叛乱 彻底平息。

亲卫军完成任务后返回咸阳护卫扶苏。

某个晴空万里的早晨，蒙恬匆忙求见。

迎著扶苏疑惑的目光，这位將军急声稟报："启稟陛下，臣听闻南疆百姓欲举迁入大秦，不知您意下如何？"

扶苏闻言霍然起身："详细道来！朕不是已派將领暂管南疆政务？"

"既已归入大秦版图，为何还要迁徙？莫非那將领行事有差？"

"可监察士兵从未上报过他的过失啊。"

蒙恬听完扶苏的话，沉思片刻后郑重回应道："陛下，据报南下国因战乱导致民心不稳。该国首领身亡后，残余士兵趁机作乱，在当地烧杀抢掠。这些 发生在我们撤离南下国不久后。"

"后来朝廷委派的代理將领果断出兵平叛，但当地百姓已对南下国失去信心。他们听闻大秦治安良好，纷纷想要迁入內地。虽然南下国已属大秦疆土，但距离核心区域较远，百姓们希望能更靠近中原，享受更好的生活条件。"

扶苏闻言摇头轻笑，隨即命令蒙恬率军接应南下国民眾。考虑到南下国到中原路途遥远，途中可能遭遇不测，虽无法防范天灾，但至少要杜绝人为祸患。蒙恬即刻整军出发，火速赶往南下国边境。

与此同时，毗邻南下国的凌霄国正蠢蠢欲动。当初扶苏攻打南下国时，凌霄国主嚇得不敢出声，生怕引火烧身。如今得知南下国由临时將领管辖，且李將军已被调回咸阳，他们便开始图谋不轨。