"蒙將军何事如此忧心？"

见嬴活归来，蒙恬长舒一口气。

他原担心陛下会收回成命，这才召太子商议许久。

"陛下只是叮嘱我养精蓄锐，为下次出海作准备。”

蒙恬闻言释然。

此番航海所见所闻，確与陆上大不相同。

"原来如此。”

"天色已晚，將军不妨留下用膳，也好品鑑太子府庖厨的手艺。”

蒙恬本欲推辞，转念想到如今朝野皆知他与太子交好，便不再顾虑旁人非议。

"那便叨扰了。”

嬴活当即传令备宴。

蒙恬却突然以奇异的目光注视著他，惹得嬴活颇为困惑。

"將军为何这般看我？"

他从未见过蒙恬露出如此混杂著震惊与疑惑的神情。

"微臣不解，殿下时而自称本太子，时而又以我相称？"

嬴活闻言朗声大笑，原以为是什么难题，未料竟是这般小事。

笑意再也抑制不住，他拍案笑道："孤素来不喜以势压人，尤其对待蒙將军这等挚友。

既为知己，何须拘泥尊卑？唯有面对赵高之流，才会端起太子威仪。”

蒙恬细想之下，发觉確如所言——嬴活唯有在应对赵高等人时，才会以"本太子"自称。

1574年

"太子殿下果然率真洒脱。”

嬴活闻言嘴角微扬，面对眾人时始终保持著温和的笑意。

"这是自然，我一向隨和。

只是赵高总在眼前蹦躂不休。”

眾人纷纷頷首称是。

今夜蒙恬与嬴活兴致颇高，竟对饮了一整坛酒。

管家望著空酒罈暗自吃惊——太子平日可是滴酒不沾的。

咸阳宫內，嬴政凭窗望月。

王公公心知陛下並非赏景，而是在沉思要事。

见夜风渐起，他捧著狐裘轻步上前。

嬴政自然地披上裘衣，衣袂在风中轻扬。

"陛下是在掛念太子殿下，还是思虑千秋大业？"

听出话中关切，嬴政难得敞开心扉。

此刻能与他推心置腹的，除了嬴活便只有这位老僕了。

"朕今日竟將嬴活视作倚仗，告诉他儘管扬帆远航，朝堂之事自有朕来坐镇。”说著忽然自嘲一笑，"莫非朕真的老了？"

王公公皱纹里绽开笑意："陛下正值盛年，何来老迈之说？您倚重太子，恰是因殿下才干超群。

若存猜忌，大可压制其锋芒，又何必託付重任？"

这番话如醍醐灌顶。

嬴政恍然——正因嬴活屡建奇功从未令人失望，他才愿放手任其施展抱负。

"爱卿此言令朕茅塞顿开。”

"若陛下自觉年迈，第一个不答应的恐怕就是太子殿下。”

君臣相视而笑，暖意驱散了秋夜寒凉。

酒至半酣时，余化田风尘僕僕归来。

这些日子他暗中查访各方动向，此番带回的消息却似有还无。

"各诸侯国异常安静，自长城竣工后更是蛰伏不动。”余化田拱手稟报，"恕臣无能，未得確切线索。”

嬴活闻言欣然頷首，如此他便能安心再度出海。

只要大秦威势犹在，宵小之辈绝不敢造次。

"夜深方归，想必还未用膳？正巧我与蒙恬將军在用些点心，不如一同进餐。”

雨化田感受到嬴活的温和亲切，却不敢僭越。

他眼中透著敬畏，更夹杂著几分忐忑。

蒙恬看出他的顾虑。

起初蒙恬也摸不透嬴活脾性，只当是客套之言。

若真与太子同席而坐，岂非大不敬？

日久见人心，蒙恬渐渐明白嬴活是真心愿与他们 言欢。

他一把拉过雨化田，將其按在案前。

"何必这般拘礼？倒不像你了。”

"你家主子的性子，你应当比我更清楚。

连我都能在此畅饮閒谈，你又何必多虑？"

雨化田只得侧身入座，却仍举止拘谨。

嬴活无奈轻嘆，继续与二人推杯换盏。

"待父皇將船只备妥，我们便即刻启程。

海外仙岛或许真有奇珍异宝。”

眾人郑重点头。

嬴活亦想一探究竟，这世间是否真有 仙境。

蒙恬已微醺，欲劝嬴活歇息。

不料嬴活朗声唤来管家："取好酒来！"

"近日政务缠身，未能尽兴。

如今父皇特准免朝，自当痛饮达旦。

蒙將军莫非要让本太子扫兴？"

蒙恬连忙摆手。

既是太子雅兴，他定当奉陪。

蒙恬本就海量，与豪爽的太子对饮，更是酒兴勃发。

翌日早朝，果不见嬴活与蒙恬身影。

赵高当即出列质问：

"太子殿下为何缺席？莫非就此不再临朝？"

他环视四周，欲观眾人反应。

嬴政嘴角微扬，早料到赵高会有此一问，从容应答：

"朕特许太子在府休整，不日將出海远航。

眼下国泰民安，赵卿还有何疑问？"

赵高闻言敛目，面上浮起意味深长的笑意。