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长此以往，大明岂不血脉断绝？”

“呵，昔日宋国少林方丈玄慈，被捧为高僧，实则劣跡斑斑，竟將叶二娘始乱终弃，逼成恶人！”

“听说少林寺附近的佃户女儿都难外嫁，只因周遭百姓皆知，能租到寺田者，妻女皆成僧侣玩物。”

“什么清规戒律，不过是做给外人看。

真正遵守的，能有几个？”

“朝廷此次只是取消佛寺特权、依法清查，並未断绝生路，何须急躁？”

“难道剃度出家，便可凌驾律法之上？”

“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。

佛门罪证早已罄竹难书，难道还有人愿做睁眼瞎？”

“和尚们不是常说『我不入地狱谁入地狱』？那便送他们入地狱赎罪！”

度过初时的惊诧，大明百姓心中积压已久的对佛门的怒火迅速爆发。

虽仍有少数受蛊惑的信徒试图辩白，但更多百姓陆续醒悟，加入声討佛门、爭取自身利益的行列。

朝廷公告明言：清查佛门非法所得后，將如公审孔家一般公审恶僧，所有强夺財物尽数归还原主，无法归还的则用於修水利、筑路桥等惠民之事。

百姓终於意识到，佛门免税之特权，实则令每个平民赋税加重，无人能免於其害。

至於武者，支持朝廷的理由更为直接：本就厌恶表里不一的僧侣，协助清查佛门还可折算功勋；而与朝廷作对，只会遭万人唾骂、追缉。

该如何选，不言自明。

……

大明少林寺，

菩提院，

“诸位，明皇突然对佛门发难，该如何应对？”

方丈大悲禪师面显愁苦，环视堂中眾长老。

“慈航静斋那边有何消息？”

空智亦满面无奈。

先前朝廷整治儒门时，佛门尚有人幸灾乐祸甚至落井下石；如今灾祸临头，才知佛门处境比儒门更为不堪。

论武力，佛门虽胜於儒生，但此处乃九州最强之大明，与朝廷硬碰，无异於自寻灭族之祸。

至於逃亡异国——儒生在元秦等地的悽惨遭遇，早已证明丧家之犬无人愿收。

“前斋主言静庵早已闭门清修；现任斋主秦梦瑶行踪不明，难以联络。”

“京都另有小道消息称，那位亦佛亦魔的前静斋传人、天人武尊靳冰云，连同大隋慈航静斋分支 师妃暄，已被明皇册封为妃嬪。”

慧聪禪师低声稟报。

眾长老愈发嘆息。

慈航静斋此举，分明已向明皇投诚。

少林寺之境况，更是雪上加霜。

“要不……我等也主动遵从圣旨，交出寺中不法 ，以求宽大处置？”

大智禪师犹豫许久，方艰难开口。

“若真如此，寺中 至少需遣散七成，否则难以维持。”

晦聪禪师眉头紧锁。

实则大明少林初时亦恪守佛规，然隨著规模扩大，耗费日增，仅凭合法收入早已入不敷出。

武道修行本耗资不菲，加之供奉金佛、维护寺宇，仅靠香火与地租，不过杯水车薪。

“这些 ，本就大多没有度牒，正在朝廷清查之列。”

空性嘆道：“且朝廷此次显是决心肃清，即便令 们补考，也几乎无法通过。”

“可若真就此屈服，少林日后必將没落！”

木叶大师低声提醒：“诸位师叔，民间有言：由俭入奢易，由奢入俭难。

若真严守明律，少林 须亲自耕作，用度亦须大减，最终能留下一成人已是难得。”

“其实，消息刚一传出，就有不少僧人私自下山，其中不乏长老！”

大悲禪师沉思良久，终於狠下决心说道：“向朝廷投诚，至少还能保全一部分真正的高僧。

若不合作，恐怕在座的各位无一能倖免！”

“朝廷真有胆量对我禪宗正统动手？”

本空长老不服气道。

“孔家都已被灭门，我少林影响力再大，还能胜过孔圣人吗？”

大智禪师无奈嘆息。

就在这时，

“方丈，大事不好！”

“广化寺与五台寺因拒绝遵从朝廷命令，已被大军清剿，寺中僧眾无一生还！”

一名僧人踉蹌冲入菩提院，满脸惊惶地稟报。

“诸位，现在可明白了？”

大悲禪师苦笑道，“我们已经別无选择。”

“可我佛门尚有眾多潜修高僧，莫说天人，武圣亦有多位。

若能召集他们，即便大明朝廷也未必不能抗衡！”

本空仍不甘心。

“且不说这些高僧是否尚在人世，即便他们此刻收到消息赶来，也快不过朝廷兵马。”

“更何况，时至今日，你们还认为这位看似糊涂、实则將大明推向强盛的明皇，会打无准备之仗吗？”

“莫说前辈高僧，纵使达摩祖师復生，也未必是明皇对手！”

大悲禪师长嘆一声，忽然右手一挥，將本空击晕。

“为保全寺更多僧眾的生路，只能委屈你了。”

“待此事了结，本座亦將卸任方丈之位，於佛祖面前为你诵经超度。”

大悲禪师面显“悲悯”，双手合十，低诵佛號。

“方丈慈悲！”

望著倒地不起的本空，一眾原本还想爭辩的“高僧”

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