他弃舟登岸，不带一人，仅背一竹篋。

守卫欲阻，他朗声道：当夜，西门庆独乘无灯小舟，逆流而上，直抵凌沧海临时泊地处。

江风如刀，割面不休，他却静坐船头，黑袍猎猎，左耳微侧，倾听水流节奏，这是他与世界对话的方式，无声处听惊雷。

他弃舟登岸，不带一人，仅背一竹篋。

守卫欲阻，刀锋未落，他已朗声道：“我来还你一样东西，你从未见过的父亲遗物。”

声音不高，却如铁钉入木，钉住了所有人的心跳。

水红芍闻讯奔出，髮丝凌乱，匕首横在西门庆颈侧，寒光映著她冷若冰霜的眸：“你若伤他，我必杀你。”

西门庆不避不让，甚至连眼皮都未眨一下。

他缓缓打开竹篋，取出一本泛黄册子，封面题著五个墨跡斑驳的大字：《贞元盐案实录》。

“这是……”水红芍瞳孔骤缩。

西门庆指尖轻抚封皮，仿佛触碰一段被掩埋二十年的冤魂：“你父亲死前一夜，在狱中用血写下的名单，全在这里。不是贪赃枉法，而是奉命查帐，查出了內务府私吞三百万石賑粮的真相。”他顿了顿，目光如炬，“他们烧了粮仓，却让背粮的百姓去顶罪；斩了忠臣，却把刽子手供上神龕。”

他翻开末页，赫然是凌沧海父亲按下的血指印，旁边一行小字：“吾死不足惜，愿后人知江底有骨。”

帐內寂静如死。

片刻后，脚步声沉沉响起。

凌沧海走出，独目灼燃，虬髯颤抖。

他一把夺过册子，一页页翻看，越看越急，越看越颤。

当他看到那三个熟悉的名字赫然列於构陷者名录之上，正是如今採办司权倾朝野的三大要员时，整条手臂猛地一抖，青筋暴起！

“这册子……你从何处得来？”他嘶声质问，嗓音撕裂。

西门庆淡淡道：“是你女儿拼死带回的狼山密档残卷，加上我从慧娘手中换来的讖图对照所得。你以为她为何会被俘？因为她偷看了不该看的东西，你当年落水逃生的路线图，竟与朝廷沉粮暗道完全重合。”

水红芍怔住，脑海中电光火石般闪过昏迷前最后的画面，那焦木牌背面，隱约有字。

温太医后来悄悄告诉她：“那是你爹的名字，还有四个字：『勿信飞鱼』。”

原来，早在二十年前，就有人布下了局。

而今日所谓“锦衣卫剿私”，不过是一场旧戏重演，借忠良之名，行劫掠之实。

凌沧海踉蹌后退一步，仰头望著漆黑江天，喉中滚出一声似笑似哭的低吼：“我一生恨富商如盗，视官府如仇……可到头来，真正吃人的，是那些披著龙袍的豺狼！”

黎明前，江雾瀰漫，天地混沌。

凌沧海独自立於船头，望著下游绵延不断的青旗船队，旌旗猎猎，白虎衔铃，保甲连环，井然有序。

那是他从未见过的景象，不是江湖草莽的劫掠，也不是朝廷虚偽的巡防，而是一股新生的秩序之力，在废墟之上拔地而起。

忽然，上游鼓譟，一艘锦衣卫快船疾驰而来，黑帆如鸦，为首千户高喊：“奉旨稽查走私，所有船只即刻停航受检！”

戾气瞬间重回凌沧海眼底。他抬手欲令炮击。

可就在此时，轰隆一声巨响！

那飞鱼船行至半途，猛地撞上暗流伏雷，船底炸裂，火光冲天，顷刻间断作两截，沉入江心漩涡！

烟尘未散，石双鹰驾舟而出，大笑如雷：“龙王不必动手，自有不知死活的东西替你试刀！”

眾人譁然。

只有凌沧海明白，这不是巧合。

是西门庆早已料定朝廷不会容忍民间自设水巡，故故意放出“保甲联运將控江路”的消息，诱使採办司出兵打压，又暗中將布雷图交给石双鹰，借敌之手，立己之威！

一箭双鵰，杀人无形。

江面重归寂静，唯有波涛轻拍残骸。

凌沧海仰天长啸，声震四野。

那一瞬，他仿佛看见父亲在血狱中写下名单的身影，看见自己半生漂泊、復仇不得的执念，全都化作风中灰烬。

他转身走入舱室，片刻后换上一身素袍，摘下佩刀，携水红芍登岸。

面对等候多时的西门庆，他单膝跪地，声音沙哑却坚定如铁：

“我凌沧海一生逆流而行，撞礁不折，遇浪不退……今日，愿顺你一回，只求你答应我，这条江上的规矩，从此由我们自己定。”

西门庆伸手扶起，目光穿透晨雾，望向远方第一缕破云而出的阳光。

“好。”他声音低沉，却如钟鸣九霄，“那就从『长江水巡营』的第一任总教头开始。”

远处，江面万千旌旗迎风招展，青旗下，百舸爭流，秩序初成。