孙绍祖的情报、冯紫英的倒戈、兵马司的“偶然查获”、戏台上的皮影讽喻……环环相扣，无一不是他亲手布下的局。

如今钦差出动，不过是推倒第一块骨牌的响动。

小铜锣在他身旁打出旗语：“东南风起，可放鷂。”

他没有回应。

反而缓缓从怀中取出那页《万里牵星图》残卷——据说是郑和下西洋时留下的海道秘图，如今只剩一角残片，却牵著南洋七十二岛、闽浙十三港的命脉。

他指尖一寸寸抚过泛黄纸面，忽然一笑，撕下一角，以灯笼余烬点燃。

火光腾起，映照著他半边脸庞，冷峻如铁，另一侧耳廓虽聋，却仿佛能听见千里之外的潮声。

但若要掀翻这盘腐朽棋局，单靠一道圣旨不够，单靠一场查办也不够。

他要的是——根除。

“石双鹰。”他低喝。

一道黑影自屋脊跃下，抱拳跪地，眼中凶光未敛：“在！”

“率漕帮三百死士，即刻接管大通桥至张家湾九处码头。敢有阻拦者，格杀勿论。记住，不留活口，但也不留痕跡。”

“是！”石双鹰转身欲走。

“等等。”西门庆又道，“把『鬼市』的帐本烧了。从今往后，漕运只认一个东家——我。”

石双鹰重重点头，身影没入夜色。

紧接著，他转向凌沧海。

独目虬髯的前水师遗孤静立如山，身披鱼鳞甲，腰悬斩浪刀。

“你带水巡营八船战舰，泊於通惠河口，炮口对准朝阳门。不许开火，但要让城上守军看得清清楚楚——他们的城墙，在我的炮程之內。”

凌沧海沉默片刻，终於单膝跪地，声音沙哑：“属下……遵令。”

这一跪，不是因为惧怕，而是因为他终於看清：眼前这个男人，不是在玩权术，而是在改天换地。

西门庆再抬眼，望向郑七娘。

女海帅一身劲装，背负短銃，眸光如炬。

“飞鯨號已备妥火药三百桶，水手全副武装，隨时可断闽浙海运。”

“去吧。”他將第二道密令交出，“若明日午时前，京中无好消息，你便封锁漳州港，截所有官盐商船。告诉那些皇商——谁的货，谁的命，都捏在我手里。”

郑七娘深深看他一眼，忽而轻笑：“西门大官人，你这是要逼朝廷坐下来谈？”

“不。”他摇头，声音轻得像雪落，“我是要让他们明白——从此以后，不是他们定规矩，是我定生死。”

话音落下，北方天际再度升起一道青烟。

比昨日更高，更急，宛如垂死巨兽最后的哀鸣。

那是忠顺王府的求救狼烟。

可无人回应。

西门庆缓缓抬头，望著那缕烟消散在黎明前最深的黑暗里，忽然问温太医：“若圣上震怒要杀我泄愤，你说我该不该跪？”

温太医苦笑，鬢角微白：“您从不跪人，只等別人跪您。”

他笑了。

笑得极淡，却带著睥睨天下的锋芒。

片刻后，他低声下令：“传凤姐，三刻內调集江南十三坊帐册副本，送往北静王书房；命宝釵联络薛家旧部，准备接收京城五家当铺与两处银號——忠顺倒了，我要在日出之前，让整个北地的银流，都改道进我的库房。”

风起云涌，不过一念之间。

明日之后，江南再无“忠顺”二字。