一个月，两千多里。

基本到曲阜，住一晚，就得往回赶。

钱谦益已经十九个月，一文钱没拿到了。

当天，京城几家当铺里，收进了一批首饰。

银子到手，钱大人总算鬆了口气。

至少，不必再靠两条腿走了。

可还没等他把这口气喘匀，京城里就出了个丧尽天良的盗贼。

当铺刚兑出来的银子，一夜之间，被洗得乾乾净净。

钱谦益当场暴怒。

他连夜找上了五城兵马司指挥使，李若璉。

“你必须给本官一个说法！

否则，本官必到陛下面前参你！”

李若璉年纪不大，眉眼端正，一副世家教养出来的模样。

闻言立刻拱手，语气温和篤定。

“钱大人放心，此事在下必给您一个交代。”

钱谦益这才满意离去。

可这一等，便等到了第二天清晨，依旧半点消息没有。

钱谦益怒火再起，再次登门质问。

却被告知，京城昨夜发生凶杀，五城兵马司全员出动。

实在抽不出人手去查什么盗匪。

钱谦益盯著面前这位浓眉大眼、看著一脸忠厚的李若璉，气得手指发抖。

“吾……必参汝！”

翌日早朝。

钱谦益一夜未眠，反覆推敲腹稿，自信满满，准备在朝堂上狠狠干翻李若璉。

“陛下，臣有本奏！”

然而，他的腹稿尚未展开，崇禎已重重一拍龙椅扶手，声音冰冷。

“朕命你即刻前往曲阜。

你为何仍滯留京中？

是要公然抗旨吗？”

钱谦益当场懵了。

慌忙跪地，將银两被盗一事原原本本地说了出来。

崇禎面无表情地听完。

“事出有因，抗旨之罪，朕便不追究了。

但你滯留京城，延误行程。

罚俸一年，即刻启程！”

退朝。

丟钱之事，一字未提。

惩治李若璉，更是半字未言。

继罚俸十九个月之后，“水太凉居士”再添一年。

合计，整整三十一个月，无一文俸禄。

在京城养一家老小，三十一个月无收入，意味著什么，谁都清楚。

看著钱谦益离开的背影，崇禎心中冷哼。

还想坐马车？

你夫人首饰不是多么？

那你便继续卖。

卖多少，李若璉就能“偷”多少。

没错。

这事，从头到尾都是崇禎授意。

不仅要在京城偷你的钱。

路上连你的乾粮，也要给你顺乾净。

你不是肾好么？

肾好的人，吃什么乾粮？

有本事你就贪。

你敢贪，朕就让锦衣卫“请”你聊聊。

要不把你干到肾虚，朕的“崇禎”二字，倒过来写。

……

另一边。

徐光启被锦衣卫“拿下”。

洗了个热水澡，吃了一顿丰盛午饭，换了一身崭新衣裳。

神清气爽地，走进御书房。

“这次让你当了一回替罪羊。”

崇禎抬头笑了笑。

“坐吧，跟朕说说，事情进展得如何。”

徐光启坐在锦墩上，微微躬身。

“火药配比，臣已反覆试验三百余次。

最大射程，现可达五里，且仍具杀伤。

若战场在四里之內，可確保炮弹落下，人马皆亡。

燃烧弹亦多次改良，射程两里，爆燃覆盖四丈。

一刻钟內，沙土掩埋不灭，遇水反燃。”

说到这里，他语气一顿。

“只是受限於炮身材质，无法连续发射，且仍有炸膛之险。

好在元化的金属提纯已步入正轨，正全力协助王徵打造蒸汽机。

一旦蒸汽机成型，高精度金属可大量產出，炮身韧性与炸膛问题，皆可迎刃而解。

届时，臣有把握研製出射程十里，杀伤不减之炮。”

说著，他从袖中取出一份纸张。

“臣依陛下旨意，將燧发枪原理移植至火炮之上。

以火石击发，省去火绳点火，大幅缩短开炮时间，亦不再受天气制约。”

燧发炮。

这东西要到十九世纪初，才由英国人真正发明出来。

徐光启说得兴奋，却难掩脸上的失落。

失落在於，这些实验，全是在空场完成。

在他眼中，真正的数据，只能从尸体里得来。

最好是建奴的尸体。

他曾数次请求，將试验火炮送往辽东战场。

却被崇禎一口否决。

现在，还不到时候。

未知，才是武器最大的威力。

打建奴，要么不打。

打，就一战定乾坤。

但崇禎也给了他一个承诺。

待四川叛乱平定，调沈星出海收復台湾。

用他研究出的大炮，狠狠干荷兰人和海盗。

那才是新式火器第一次亮相的绝佳舞台。

徐光启话锋一转。

“陛下，自接到口諭后，臣一直在想，他们到底想要什么。

金属提纯、燧发枪生產、火药配比，皆在锦衣卫与勇卫营严密监控之下。

燧发枪更被拆分成无数工序，最终组装，皆由京中那些自阉而不得入宫之人完成。

这些人，接触不到任何核心机密。”

说著，將一份纸张递给王承恩。

“既然派人潜入，必有所图。

臣按陛下之意，刻意放纵，最终查到了这个。”

崇禎接过一看，轻声一笑。

“原来如此。”

那是一份，大明民间铁匠铺的简略分布图。

徐光启神色凝重。

“他们想要的，是军工厂火器的打造方法。

並將其散播至天下铁匠铺。

一旦传播开来，朝廷便再无封锁之力。

唯一能做的，只有杀光天下铁匠。

可铁匠地位虽低，却在一地影响力，仅次於夫子。

若真屠戮铁匠，天下必反。

而乱世之中，反倒更容易將铁匠收归麾下，彻底掌控火器之术。”

说到这里，目光直视崇禎。

“而那些在军工厂中暴露之人，本就是用来给我们杀的。

一旦动手，军工厂必然人心惶惶。

到那时，再来收买人心，便轻而易举。”