与此同时。

通往帝国北境的道路上。

一辆马车正在顛簸，车轮碾过碎石路面的单调声响，如同丧钟般敲击著霍夫曼的心臟。

没错。

这辆马车里，坐著三个人，正是山羊鬍霍夫曼、和他的同伴瘦高个、禿顶。

这三个曾经在帝都评论界，也算小有名气的笔桿子，如今正像三只被主人踢出家门的丧家之犬，蜷缩在车厢角落里，唉声嘆气。车厢內瀰漫著失败、怨恨与廉价麦酒的酸腐气味。

“该死，该死！”

“该死的西泽尔！该死的克洛维！”

霍夫曼猛地灌了一口劣质麦酒，辛辣的液体灼烧著喉咙，让他整个人看上去怒气冲冲：“你说，我们写的那几篇稿子，有什么问题？不就是剑走偏锋了一点吗，又没有说错，克洛维家族的那群蠢货————

“连篇稿子都审不明白！凭什么把我们从帝都里扔出来？就像是扔垃圾一样！气死偶咧！”

说著，霍夫曼重重地把酒杯砸在小桌板上，任由酒液四溅，泼湿了他那精心修剪、此刻却显得格外滑稽的山羊鬍。

对面。

瘦高个艾略特缩了缩脖子，试图离霍夫曼远点，避免被喷溅的口水波及：“霍夫曼，消消气，往好处想一想——————我们——————我们至少命还在。”

这话確实是艾略特的真实想法。

毕竟，克洛维家族一向在帝都地区只手遮天，而阿尔杰少爷又更是以性情乖张闻名，以往为了取乐，各种欺男霸女的事情也没少做。回想起几天前阿尔杰少爷那阴鷙的眼神，艾略特就忍不住后怕。

能活下来，仅仅是被驱逐出帝都，在他看来已经算是幸运了。

旁边。

禿顶的罗纳德苦笑著摇头，脸上和霍夫曼一样写满了绝望，“是啊，我们的命是还在，但是跟死了又有什么区別？

“在帝都混了那么多年，好不容易有点体面的身份和人脉，现在全没了。北境那种鸟不拉屎的鬼地方，冬天能冻掉脚趾头！我们以后靠什么活？给人写墓碑铭文吗？”

说著，他也抓起酒瓶，对著瓶口猛灌，试图用更强烈的酒精麻痹自己。

就这样。

三位评论家一边喝酒，一边骂骂咧咧著，直到车厢內的几瓶麦酒全部喝光，马车也来到了一个名为“风哨镇”的荒僻小镇。

这里已经是莱茵帝国很北面的镇子了。

小镇萧索破败，寒风卷著沙砾在空荡荡的街道上打著旋，看上去和帝都完全就是两个世界。

趁著车夫更换马匹和补给，三个失意者摇摇晃晃地下了车，然后带著满身酒气和戾气，一头扎进了驛站旁，一家看起来还算热闹的小酒馆—“石磨坊”。

酒馆里光线昏暗，瀰漫著劣质菸草、汗臭和燉肉的味道。几张粗糙的木桌旁坐著几个风尘僕僕的佣兵、几个本地农夫，还有驛站的车夫。

霍夫曼三人找了张靠墙的桌子坐下，继续他们的“声討大会”。

劣质麦酒一杯接一杯下肚，他们的嗓门也越来越大，肆无忌惮地咒骂著西泽尔、克洛维家族、芙莉莲、红镜龙————仿佛整个世界都亏欠了他们。

“————都是因为那部烂片！什么芙莉莲，红镜龙？狗屁不通！要不是它，我们怎么会被弄到这里来，在这种破烂不堪的地方喝酒！”

“看什么看，你们懂艺术吗？懂龙吗？什么都不懂！”

霍夫曼指著邻桌一个好奇望过来的佣兵，唾沫横飞，“那个西泽尔，就是个骗子！她拍的东西都是假的！假的！龙怎么可能像她拍的那样？她根本没见过真正的龙！只有我————”

他拍著自己瘦弱的胸脯，山羊鬍上沾著酒沫，“我霍夫曼，才是真正见过龙的人！在远东的龙谷！那威严！那力量！那才是真正的龙！她算什么东西？”

“就是！霍夫曼先生可是有见识的！”

艾略特也醉醺醺的附和。

罗纳德则已经趴在桌子上，醉眼朦朧地嘟囔著：“骗子————都是骗子————毁了————都毁了————”

就在这几个外来客骂得正起劲，几乎成了酒馆里唯一的噪音源时，一个黑色的身影，无声无息地靠近了他们的桌子。

那人身材瘦削，穿著一身漆黑如墨、外面沾著些许尘土和草屑的皮质大衣，同样黑色的风帽遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下頜。看起来似乎就是一个平平无奇的冒险者或者佣兵。

“几位，”

冒险者的声音低沉而平缓，带著一种奇特的磁性，穿透了霍夫曼的咒骂，“刚才听你们提到，红镜龙”？那是什么意思，莱茵帝国境內，最近出现了龙类的踪跡吗？”

“嗯？”

霍夫曼正处於酒精和愤怒的顶点，这时候看到一个“低贱”的边境本地人居然敢来跟自己搭话，顿时火冒三丈。

他猛地一拍桌子，醉醺醺地呵斥道：“你算什么东西？！一个下贱的佣兵，也配来打听龙类的事情？那是你们这种螻蚁能了解的高贵存在吗？滚开！別打扰大爷喝酒！”

他喷出的唾沫星子几乎溅到冒险者的斗篷上。艾略特和罗纳德也醉醺醺地抬起头，带著轻蔑和烦躁，看著这个不识趣的傢伙。

面对霍夫曼的辱骂，男人並未动怒。只是发出了一声极轻、极冷的嗤笑，像是寒风吹过冰棱。他微微抬起了头，让风帽阴影下那双眼睛的位置，正对著霍夫曼因酒精和愤怒而扭曲的脸。

“你刚才说————自己见过龙，对吧？”

“当————当然！”

霍夫曼梗著脖子，借著酒劲再次强调他那不知真假的远东见闻，唾沫横飞，“真正的龙！威严！强大！岂是你们这些凡夫俗子能想像的？岂是那个骗子导演能胡编乱造的？”

“是吗？”

男人的声音里浮现出一丝玩味，一双原本看似正常的眼眸，不知何时已经变得如高潭一般黝黑深邃：“那么，你见过的龙，是————这个样子的吗？”

话音落下的瞬间，异变陡生！

只见，酒馆里原本昏黄的油灯光芒，被一片深邃的黑暗所取代，仿佛所有的光，都被那个瘦削身影吞，然后就有一股难以言喻的恐怖威压，宛如山崩海啸一般，轰然降临！

>