奔波了一个月的贾瑛如今又跟在傅兰皋身后，和他一起登上江堤高处。

放眼望去，但见江涛滚滚、气象苍茫。

最引人注目的，便是那巍然耸立的大观楼。

这栋建筑歷经数次摧毁和重建，最终在公元1843年塌入江中，隨著瓜州古渡一起湮灭在歷史当中。

贾瑛在前世也曾来过一两次扬州，都为大观楼的崩塌感到遗憾，如今亲眼见到，心中却有了不一般的感觉。

只见大观楼楼高数层，壮丽恢宏，凭江临风，大有俯览万千气象之势。

“看够了便下去，你还要吟诗不成？”傅兰皋的声音打断了他的思绪。

比起风景，他更在意瓜州渡作为南北咽喉的战略意义。

“晚上便是除夕夜，军中虽不比其他，也该让將士们吃顿热乎的。不过贾瑛，你先隨我来巡检司衙门，或许林御史也在其中，你可代为问安。”

贾瑛收敛心神，应了声“是”，最后转身跟上傅兰皋的脚步。

……

瓜州巡检司衙门里。

扬州府尹魏谦和瓜州巡检使赵劲松一见傅兰皋、陈也俊带著一眾亲卫迎了上来，脸上便堆起笑容，不过却比哭还难看。

一方面他们寄希望於朝廷出手相助，一方面他们又担心朝廷问责。

因为如今的战事实在太焦灼了，省內忙著戢盗之事，不愿意出兵相助，只提供钱粮，但在贪墨之辈的经手下已经没剩多少了，他们几个人又不知兵，只好原地等待贼寇自爆和朝廷的指挥亲临。

而傅兰皋等人来到瓜州后並没有立刻见他们，相当於给了他们这群酒囊饭袋个下马威，他们因而一个屁也不敢放。

哎，怀念那个文贵武贱的时代。

“傅將军，陈副將。我们可把你们盼来了！”魏谦抢上前一步道，“贼势汹汹，我等真是日夜悬心，就等著朝廷王师一到，重振乾坤！”

傅兰皋解下大氅递给亲兵，然后看向他们二人，他听人说过魏谦和赵劲松的样貌，两个人一胖一瘦，所以也很容易分辨出来。

“魏知府、赵巡检，咱们閒话少敘。如今军情紧急，敢问贼寇如今动向如何，盘踞何处？兵力又有几何？”

魏谦与赵劲松对视一眼，脸上显出几分难堪。赵劲松硬著头皮上前，此刻却也有些气短：

“回將军，那帮杀才狡黠得很，如今他们的主力如今仍盘踞在扬州府城及周边几个大盐场，近些日子又攻破了高邮，还依附地形垒起了工事。人数……据探马回报，裹挟的乱民、盐丁、漕工，恐已不下万余。”

“万余？怕只是號称万余吧。”陈也俊在一旁挑了挑眉，“不过扬州府驻军连同衙役捕快，难道都是纸糊的不成，竟让一伙乱民坐大到如此地步？”

魏谦苦笑连连，“陈副將有所不知啊，那为首的贼酋著实不是易与之辈，此人手段狠辣，又极擅蛊惑人心，他时而假意接受招安，骗得官府放鬆警惕，送钱送粮，转头便翻脸不认人，几次三番，倒让我们损兵折將，威信扫地……”

“是啊，而且扬州卫所和地方总兵本就……”

“够了，我听明白了。”傅兰皋打断道，“也就是说：你们被他当猴耍了？堂堂府衙被一伙乱贼牵著鼻子走，连对方是真降假降都分辨不清？看来真是真是『胡马窥江去后，犹厌言兵』了！”

他这话一出，魏谦和赵劲松的脸色瞬间白了。

魏谦急忙辩解：“將军明鑑，非是本官无能，实是此獠太过奸猾！”

谁知道有人造反不是为了受詔安的呢？他们当初不就是催税催的暴力了点吗，如何知晓会酿成大祸啊！

“哦？”傅兰皋看向魏谦，想听他继续解释。

赵劲松替他接口道：“將军，那袁世声排兵布阵，不像寻常绿林路子。他手下有一支核心的亲卫，操练、號令乃至火器使用，还有风声说，他能弄到些市面上见不著的好火器，下官斗胆猜测：怕是有些见不得光的外洋势力，在背后捣鬼，妄图乱我东南！”

贾瑛侍立在傅兰皋身后，將这些话一字不落地听入耳中。

盐政本就是块流油的肥肉，牵扯无数利益。盐课沉重，盐商盘剥，灶户盐丁生活困苦，早有积怨。若再有外部势力趁机煽风点火，许以武器钱財，乱起来自然迅猛难制。

可真要说有外国人参与会不会太过了些？

虽然说扬州作为通商口岸確实接收了不少外来的商人和教士。

傅兰皋显然也想到了这一层，冷哼一声：“外洋？哼，跳樑小丑也敢覬覦天朝之事？即便有几分洋枪洋炮，乌合之眾终是乌合之眾。魏大人、赵巡检，尔等守土有责，疏於防范，如今得想办法將功补过才是。”

魏谦和赵劲松噤若寒蝉，连连称是。