她说话时眼波微垂，却不敢直视贾瑛，“二叔这是要回西府去？”

贾瑛这侄媳妇素来心思细密，如今贾珍臥病、寧府乱象丛生，昨天又遇到贾珍之事，怕是夜不能寐，才寻个由头去寻王熙凤说话解闷。

“是，我也要回西府。既顺路，那就一道走吧，省得你独自穿堂过院的。”说著便示意她同行，自己略放缓步子，走在她身侧半步之前。

此刻廊廡下的鸟雀嘰喳作响，露珠还在枝叶上滚著亮光。贾瑛鬼迷神窍地打量了一眼秦氏——她比记忆中消瘦了些，腰身不盈一握，行走间裙裾轻摇，似弱柳扶风。这些都是他往日没有仔细观察的。

他心头一阵复杂：这女子美则美矣，却身陷泥淖之中，自己虽护了她一时，终究难改这深宅大院里的暗流汹涌。

“二叔近日辛苦。”秦氏忽然开口，打破了沉默，“我听说您昨夜宿在客居，今早又料理府务，这上上下下全赖您周全。”她这话说得委婉，却透著一丝感激。

贾瑛摆摆手，浑不在意地道：“分內之事罢了。珍大哥既托我暂管，总不能眼看著家里乱成一锅粥。倒是你，何必这般拘礼？咱们自家人，说话隨意些才好。”

秦氏淡然笑道：“二叔如今是御前的人，威仪日重，我不敢怠慢。”

“隨你了，”贾瑛苦笑一声，“不过你平日若闷了，常去西府走走，多与凤姐姐说话，也好散散心。我看你这愁眉苦眼的，倒不如你弟弟那么爽利。”

“二叔是说钟儿？”秦氏听到他提起秦钟的名字，微微一愣，“我这弟弟常说，您在族学对他照料有加，仔细想来我这个做姐姐的竟然未曾谢过二叔。”

“不必如此生分，”贾瑛又重复了一遍方才的话，“秦钟虽然顽皮了些，但也算是个读书种子，我对族中子弟一向一视同仁，称不上有什么额外的照顾。”

“是，”秦氏微微点头，眸中仍是水光瀲灩，“二叔说的是。”

隨后她又一转话锋，“说起来，璉二婶子待我亲厚，我常去叨扰的。只是府中如今情形，我总放心不下。老爷病著，蓉哥儿又……”

贾瑛岂会不知她的难处？贾珍那老色鬼贼心不死，贾蓉又是个没担当的软骨头，她在这府里无异於羊入虎口。可眼下他能做的有限，唯有快刀斩乱麻整肃家风。

“你且宽心。我已立下规矩，往后府里谁再敢生事，我头一个不饶。”贾瑛震声道，“莫说那些奴才，便是主子犯了错，我也照罚不误！”

他说的自然就是贾珍。

这话掷地有声，秦氏听得一怔，心底泛起些许暖意。她忽然想起什么，“二叔，我今早恍惚听见下人们议论，说您还要重整家庙，这可是真的？”

“不错，贾芹那廝在家庙聚赌养娼，凤姐姐已命人拿下。这等败类，不清除乾净，家宅难寧。”他边说边摇头，“这寧荣二府啊，外头看著花团锦簇，內里却蛀虫丛生。长此以往，祖宗基业怕要毁於一旦。我这次回去就是去审审他！”

秦氏似有所感：“二叔见识非凡，非我等闺阁女子所能及。”

正说著，他们已经穿过寧荣二府间的夹道，眼前便是荣国府的东角门。门旁正有几个婆子正坐在杌子上閒磕牙，一她们见贾瑛忙起身问安，眼睛却不住往秦氏身上瞟。贾瑛心知这些僕妇最是嘴碎，若见他和秦氏单独同行，不知要编排出什么閒话，便故意扬声道：

“蓉大奶奶是来寻凤姐姐的，你们且去通传一声。”

一个婆子赔笑应了，一溜烟往里头报信去。贾瑛趁机对秦氏低声道：“待会儿见了凤姐姐，莫提东府那些糟心事，只说些家常就好。”

“我省得的，二叔放心。”

二人一前一后进了院门。荣国府此刻已热闹起来，丫鬟们捧著水盆巾帕往来穿梭，小廝们洒扫庭院，廊下画眉鸟在笼中啾鸣。比起寧府的死气沉沉，这里倒显出万物竞发、生机勃勃。

忽见前面游廊上转出个彩绣辉煌的身影，不是王熙凤是谁？

“哎哟哟！今儿是什么好日子，宝兄弟和蓉哥儿媳妇一块儿来了？”她几步迎上来，先拉著秦氏的手上下打量，“你倒是会打扮，这身衣裳衬得你像朵出水芙蓉似的！”

“婶子说笑了。”

王熙凤见她这么谦虚，也回之一笑，然后又转脸睨著贾瑛，“宝兄弟，你怎么不在东府当你的青天大老爷了？莫非是查帐查到自己家头上了？”

贾瑛知她惯爱说笑，便顺著话头道：“凤姐姐又取笑我！我这是『卸甲归田』，回来自首来了。”

王熙凤噗嗤一笑，拍手道：“好个『卸甲归田』！你如今是御前侍卫，五品官身，我们可不敢怠慢。”说著她挽了秦氏的胳膊，“走，咱们屋里说话，让你二叔在外头喝风去！”

秦氏抿嘴一笑，柔顺地跟著王熙凤往屋里走。

“慢著！我正有事寻凤姐姐商量。”却见贾瑛又叫住了王熙凤。

王熙凤回头挑眉：“什么事？若是东府那些烂帐，我可懒得听。”

贾瑛正色道：“非是东府的事——哦不，也差不多。”

“嗯？你且说罢。”

“是关於贾芹那小子的事啊，昨夜姐姐不是拿下了贾芹吗，不知道关在了何处？他可有吐出一字一句？”