来人正是白胜。他整个人都显得精悍了许多，只是脸上仍残留不少疤痕。之前他正在乡间查访，一听闻哥哥回山，便一路飞奔回来。

白胜衝到林冲面前，开始手舞足蹈，声音里带著亢奋：“哥哥！俺——俺好了！全好了！”

林冲看著白胜这般生龙活虎，心中激盪，大声道：“好兄弟！我听百姓们说了，“白日猫”，当真厉害！”

白胜闻言，一张疤脸竟有些发红，不好意思地挠了挠头：“哥哥————连你也晓得这个諢號了？”

林冲对著他，重重地竖起大拇指，赞道：“奢遮！”

只这两个字，让白胜眼圈瞬间通红。他猛地抬起袖子遮住脸，瓮声瓮气地鸣咽道：“哥哥做甚么————非要惹俺掉眼泪————”

满堂好汉又是一阵善意的大笑。白胜胡乱在脸上抹了一把，强行把眼泪抹掉，转哭为笑，端起一碗酒，高高举起：“不说了！哥哥，吃酒！”

林冲接过酒碗，与他重重一碰，一饮而尽。

稍后，山士奇的两位师兄，山朱公、仇申也端著酒过来敬林冲。山朱公拱手道：“寨主，我兄弟二人蒙恩上山，也不能白吃白喝，无所事事。我二人粗通些算计经营，不知可否去李应头领帐下，协助他管理钱粮？”

仇申也跟著道：“还望恩公允准。”

林冲连忙还礼，笑道：“二位有此心，正是我梁山求之不得的！李应兄弟，你可算有了帮手了。”

一旁的李应闻言大喜，起身笑道：“可算有人能为我分忧了！欢迎二位！”

眾人见状，纷纷起身向山朱公、仇申二人敬酒，这便算是正式入了伙。

酒宴气氛正酣，李应端著酒碗凑到林冲身边，压低了声音，面带不解地问道：“哥哥，青州那批官粮的钱款，已然备妥。只是小弟有一事不明，我等既已落草，为何不索性取了那批粮食？反要这般大费周章，先去劫富，再拿这银钱去与官府做买卖？”

这话一出，堂上的喧闹声小了许多。这不光是李应一人的困惑，在座的好汉，十有八九心里都存著这个疑问。

是啊，咱们是官府眼里的强盗，对百姓好也就罢了，为何还要对官府“好”？

那可是一大笔钱，都是呼延灼、扈三娘他们带人下山，一处处劫富济贫，辛辛苦苦抢回来的。转手就送给官府，梁山岂不是成了官府的“白手套”？

眾人目光齐刷刷地投向林冲，虽然不解，但他们都信服，哥哥这么做，必有深意。

林冲缓缓放下酒碗，目光扫过眾人，沉声问道：“我只问眾兄弟一句话，以我梁山今日的人马，可能吞下京东两路各州府的粮草？”

眾人闻言，皆陷入思索，片刻后，大多都摇了摇头。

他们心里清楚，凭梁山目前的兵马，攻下一两个州城或许不难，但弟兄们必然有所伤亡，更关键的是，打下来也守不住，远不如梁山泊这般有八百里水泊能作为天然屏障。

林冲见状，声音愈发沉稳：“既然吞不下，也守不住，那便换个法子。我们借济州府的名义，高一成的价格买粮。如此，既免了弟兄们血战沙场，又能叫粮食安稳上山。此其一。”

“其二，也是最紧要处。我们不去动州县的根基，地方上才能安定，百姓才敢安心种地。他们能活下去，我梁山才能有源源不绝的人和粮。这，才是长久之计。”

李应听得连连点头，却又提出新的疑虑：“哥哥说得在理。可如此一来，这般买粮，开销巨大。眼下尚能支撑，日后等关胜兄弟带著大军上山，这钱粮的压力，只怕会大如山倾。”

林冲頷首，胸有成竹地道：“此事我从山西归来时，便已想过。要解钱粮之困，我確有一策，可为我梁山，开闢一条活水財源。”

此话一出，所有人的眼睛都亮了，目光灼灼地盯著林冲，连呼吸都放轻了。

林冲端起面前的酒碗，只说了一个字：“盐。”

说罢，他便將碗中酒一饮而尽，不再多言。

满堂好汉，大多还是一头雾水，面面相覷。

但李应、仇申、山朱公这三个做过大生意的人，在听到这个字时，却不约而同地眼睛瞪得老大，脸上全是亢奋之色。

他们三人太清楚这个“盐”字背后意味著什么。

盐铁专卖，自古便是朝廷的钱袋子，是王朝的经济命脉。当今宋廷更是变本加厉，不止盐铁，连茶、酒、矾、酒麴、香料等都由官府垄断，抽以重税，並用最严酷的律法打击私贩。

其中的利润，大到骇人听闻，而盐更是首屈一指。

梁山要做这个生意，京东东、西两路，哪个衙门敢来管？哪个不长眼的官差敢来查？

若有官府昏聵，敢拿买私盐的百姓开刀，梁山只需派出一支小队，用雷霆手段回报过去，杀一做百，自然就无人再敢插手。

这条財路一旦打通，每年少说能有三十万贯的进项。若是再將生意做到河北、淮南，年入百万贯也非难事。

食盐体积小利钱大，再换成金银，远比笨重的粮食更容易运回来。

李应只觉眼前豁然开朗，激动地问道：“哥哥，既然如此，为何不连茶、酒这些专营之物，一併干了？”

林冲摇了摇头，眼神深邃：“时机未到，现在还不是跟朝廷彻底掀桌子的时候。”

他心里始终有一根弦绷著：山东之地，非割据之地，这里距离东京太近，无险可守。

眼下樑山要做的，是在发展民生与积蓄力量之间，找到一个微妙的平衡点，一个能让赵官家刺痛，却又下不了决心动用国力来剿的平衡点。

真正的时机，要等到江南的方腊、西南的王庆举事，天下大乱，朝廷自顾不暇之时，那才是他林冲真正可以放开手脚，掀翻这桌子的时候。

李应听罢，深以为然地点了点头，像是想起了什么，从怀中取出一封信，递给林冲：“哥哥，这有一封军师差人送回的密信，刚到不久。

林冲接过信展开，信中详述了实控青州的始末，以及新任知州的身份。

林冲的嘴角勾起一抹冷冽的笑意。

居然是蔡九，若是用好，可以榨乾蔡京的亿万家財，只是此事还需和军师好好谋划一番。

李应见林冲读完军师的信，就又急不可耐地追问：“那哥哥打算去抢何处的盐场？”

林冲在路上早就想好，一字一顿地道：“登州。彼处多山，易守难攻，正可寻一处险要，建我梁山自己的盐场。”

眾人听得都是血脉债张，一个个摩拳擦掌。

林冲站起身，目光如炬，扫视堂上眾兄弟，朗声问道：“诸位兄弟，你们谁愿隨我走一趟登州？”

“轰”的一声，满堂好汉齐齐起身，桌椅碰撞声不绝，人人面红耳赤，振臂高呼：“愿隨哥哥同往！”

声震屋瓦，眾人彼此互视，没想到能如此异口同声，皆开怀大笑。

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