柴绍派了上千人的搜索队，在边境找了多久了？不也是音讯全无？

这个混帐东西，就不知道想办法派人送个信回来吗？真是岂有此理！”

杜如晦替赵子义解释道：“陛下，想来子义也是出於隱蔽行踪的考虑，怕信使暴露了他们的位置，故而未能传信。”

程咬金在一旁摩拳擦掌：“陛下，要俺老程说，既然赵小子把突厥搅得底朝天，这不正是天赐良机吗？

咱们正好集结大军，一鼓作气，把突厥给彻底灭了！”

眾人听到程咬金这话，都不由得有些心动，目光灼灼地看向李二。

李二也觉得，这或许是一个意想不到的战略窗口，虽然准备尚未完全充分，但机会难得。

他沉吟片刻，目光落在李靖身上，决断道：“药师！由你牵头，会同兵部，立刻著手制定一份详细的北伐突厥作战方略！

朕会加派精干人手，深入草原打探確切消息。

若时机確已成熟，朕便御驾亲征，集结大军，一举荡平突厥，永绝后患！”

---

草原深处，寒风凛冽，已见雪花飘落。

“郎君，附近能找到的突厥部落，似乎真的没有了。

上次我们碰到的那几个，都是薛延陀人的部落。”梁凯带回最新的侦查情报。

姚力搓著手，呵出一口白气：“这才九月，草原已经开始下雪。

再待下去，我们也没办法像之前那样大规模机动作战了。”

死神军在草原上已经活动了四个多月。

九月的草原，夜晚已是呵气成冰，严寒刺骨。

如今每个死神军將士都裹上了厚厚的、从突厥部落“交换”来的兽皮御寒。

若不是头上还戴著那標誌性的、造型狰狞的黑色头盔，他们活脱脱就是一群精锐的突厥骑兵。

这四个月，他们吃牛羊肉吃到想吐，每个人的行囊里都塞满了沉甸甸的黄金和少量白银。

超过七成的將士更换了更为神骏的突厥战马。

而他们最大的收穫，並非是这些財货，而是在草原各部中，陆续解救来的近八万名被掳掠奴役的中原百姓。

赵子义將他们妥善安置在一处隱蔽的山谷里，所有缴获的生活物资都往那里输送，让他们自行管理，休养生息。

“是时候回家了。”

赵子义望著南方的天空，“带上所有乡亲，我们一起回家！

梁凯，越是到最后，越不能鬆懈，斥候队给我把眼睛瞪到最大！

別在回家的路上，让突厥人给阴了。”

“郎君放心！保证连只陌生的兔子都逃不过我们的眼睛！”梁凯领命。

当死神军再次来到那个被称为“希望谷”的安置点时，近八万百姓如同迎接亲人一般，热情地涌上来，眼中充满了感激与期盼。

赵子义站在一处高坡上，运足內力，声音传遍山谷：“乡亲们！都收拾好东西，我们——回家了！”

“感谢將军大恩！”

“回家了！我们终於可以回家了！”

“爹！娘！孩儿要回来了！”

剎那间，压抑了太久的哭声、笑声、欢呼声在山谷中爆发开来。

那是劫后余生的狂喜，是重获自由的宣泄！