“不敢不敢。”他压住心里的嘀咕，继续试探，“臣请问殿下，所去南宾所为何事？

若不方便，殿下也可不用告知。

主要是南宾这地方民风彪悍，乃山人也，平日与大唐百姓交往甚少。

臣是想了解情况，以便安排。”

“李刺史。”李恪的眉头皱了一下，语气不重，但很认真，“南宾乃我大唐之地。无论是山人还是汉人，均为我大唐百姓，岂可区分对待？”

李袭誉的汗瞬间就下来了。

他不过是想提醒亲王那里危险，多做些准备，没想到被理解成了歧视。

他赶紧低头认错，声音都有些发紧：“臣有错，请殿下责罚。”

“不必了。”李恪摆了摆手，语气缓和了几分，“今日休整一晚，明日出发。”

“臣领命。”李袭誉躬身退下，后背的衣衫已经湿了一片。

他连夜派人快马加鞭赶往南宾，提前通知，生怕出了什么乱子。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，驛站的院子里就站满了人。

嚮导是州府最好的山民通，熟悉南宾的每一条山路。

二百军士是全副武装的精锐，鎧甲鲜明，刀枪鋥亮，列队整齐。

李袭誉考虑得很周到，南宾那地方，山高皇帝远，万一出了什么事，这二百人至少能护著亲王突围。

李恪从驛馆里出来，看见那二百军士，皱了皱眉。

“这些军士与我们一同前往吗？”

“回殿下的话。”嚮导拱手道，“南宾之民缺乏教化，李刺史为殿下安全著想，遣军士一同前往。”

李恪想了想，没有拒绝。

他知道李袭誉是好意，而且带著这些人，也许能顺便震慑一下当地的酋帅。

他点了点头，翻身上马。

南宾距离忠州府不算远，但全是山路。

从州府出发，先是沿著长江走了一段平路，然后拐进一条不知名的山谷，路就开始变窄了。

窄到只容一匹马通过，一边是陡峭的山壁，一边是深不见底的悬崖。

嚮导走在最前面，不时停下来辨认方向。

军士们收了旗號，收了刀枪，一个一个地牵马前行。

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队伍拉得很长，前头已经翻过了山头，后头还在山脚下。

就这样走了一天一夜，第二日他们终於到了南宾。

大唐在这一地区推行“羈縻”政策。

地方首领若归附朝廷，会被授予正式的唐官职，变成有品级的朝廷命官，但实际治理权仍归首领所有。

对於南宾县这类正州，县令由当地首领担任，不归吏部选派。

当地人称呼首领为“酋帅”，山里还有好几个洞主，各自管著几片山头，互不统属。

李恪到达的时候，南宾县令牛胜虎已经带著人在县口等著了。

牛胜虎约莫五十来岁，身材不高，皮肤黝黑，但看上去十分强壮，官袍都被他穿成了紧身衣，胸口的布料绷得紧紧的，像是隨时会裂开。

他的身后站著十几个同样黝黑精壮的汉子，有的拿著刀，有的背著弓，有的赤手空拳，但眼神都很警惕。

“臣南宾县令牛胜虎，参见凉王殿下。”

牛胜虎抱拳行礼，动作生硬，语气里也没什么恭敬之意。

李恪翻身下马，大步走到牛胜虎面前，伸出双手托起了他拱手的手臂。

牛胜虎愣了一下。他以为这个皇子会摆架子，会嫌弃这里的山路难走，会嫌弃这里的百姓粗野。

可皇子没有。皇子下了马，快步走过来，自己还没看清他的脸，就被他托住了手臂。

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