程野没有躲开。

他迎上两步，在最后一刻侧身闪过，矛杆狠狠抽在公鹿的侧腹上。

公鹿吃痛，发出一声哀鸣，被迫改变方向，重新匯入鹿群。

其他猎人赶到了。他们在缺口两侧站成一排，形成人墙，把驯鹿群重新逼回预定路线。

后面追上来的猎人们也在低声议论。

“他刚才跑了多远？”

“八十米，不到二十秒。”

“……怎么做到的？”

没人回答，狩猎继续进行。

一个多小时后，一切结束了。

31头驯鹿倒在峡谷里，比原定目標多了一头。

老族长检查完所有猎物，走到程野面前：“多出来的那头，是你独自拦下的，按照社区规矩，归你。”

其他猎人看向程野，眼里充满认可。

在因纽特社区，这种认可不容易得到。他们对外来者一向戒备，尤其是狩猎这种核心活动。

程野摇了摇头：“分给需要的人吧。”

周围安静了两秒。

老族长看著他，眼睛里有一丝笑意。

“你开始懂了。”

处理猎物的时候，程野发现了一些异常。

有三只驯鹿的后腿上有旧伤，不是刚才猎人造成的，是几天前留下的伤痕，已经开始结痂。

爪痕。

很深的爪痕，比狼的大三四倍。

程野蹲下来仔细观察，伤口的形状很奇怪，不像任何他认识的动物留下的。

“北极熊。”uki走过来看了一眼，眉头皱起。

“这个季节北极熊不是应该在海冰上吗？”程野问。

“正常情况是这样。”uki的语气不太对劲，“但今年冰层融化得比往年要早，有些北极熊被迫往內陆走。”

她盯著那些爪痕，手指无意识地摸著腕上的骨珠手炼。

“我哥哥失踪的地方，也有猎人见过特別大的熊。”

“多大？”

“比普通北极熊大一倍。可能有七八百公斤。”

uki的声音很平静，但程野注意到她的手指在轻轻发抖，“当然也可能是夸张。人害怕的时候，什么都会往大了说。”

程野没接话。

七八百公斤的北极熊？如果是真的，那是一头真正的怪物。

普通成年北极熊四五百公斤，一巴掌能把人拍成肉饼。七八百公斤是什么概念？

比他在育空杀的那头灰熊还要重一倍多。

【她哥哥不会是被这头熊……？】

【我怎么突然有种不好的预感】

【野哥，你可別去招惹这玩意儿啊】

傍晚的分肉仪式很简单。

最好的肉分给有老人和孩子的家庭，猎人们自己拿次一等的部位。没有爭抢，没有抱怨，每个人都知道自己该拿什么。

程野站在旁边看著，想起哈罗德说过的话。

“因纽特人的规矩，猎人的荣誉不在於得到多少，在於能给出多少？”

这套规则运行了几千年，让这个民族在全世界最恶劣的环境里存活下来。

仪式结束后，老族长找到程野。

“你今天表现不错，那只猞猁，你打算接回来吗？”

程野確实一直惦记著“北风”。离开育空两个多月了，不知道它现在怎么样。

“我想去接它。”

“去吧，正好休息两天。后面还有一场硬仗要打。”

“什么硬仗？”

老人往北边看了一眼。

“今年的冰层融化得比往年早两个月。海豹的繁殖区在北移，驯鹿的迁徙路线也变了。北边有些区域我们已经很多年没去过了。”

他的声音沉下来：“但照这个趋势，可能很快就得去了。”

程野想起那些驯鹿腿上的爪痕。

北边，有大傢伙在活动。

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