血色试炼的日期，在宗门內日益紧张凝重的氛围中，一天天逼近。

张铁也已基本准备妥当。经过这两年几乎不间断的苦修，他的修为终於稳步提升至炼气十三层，达到了炼气期的顶峰。《韦陀金身》的锻体成效显著，肉身强度远超同阶，足以硬抗普通炼气弟子飞剑的劈砍突刺，且力量增长惊人。各项法术，无论是火蛇术、流沙术、神行术还是磐石之御，都在反覆练习与优化下达到了炉火纯青、收发由心的地步。为应对禁地险境而准备的各种疗伤、解毒、恢復灵力的丹药、符籙，也已购置齐全，分类收好。

这一日，张铁完成日常修炼，途经一处少有人跡的林间小径。夕阳余暉透过稀疏的枝叶，在地上投下斑驳的光影。穆徵音的身影，便在这时毫无徵兆地出现在小径前方，恰好挡住去路。她依旧是一袭鹅黄纱裙，笑靨如花，但那双明媚的眼眸中，此刻却带著一种不同於以往调侃的、不容置疑的清晰决断。

“张师兄，血色禁地开启在即，有些事，需要在进去之前说定。”她开门见山，不再兜任何圈子，语气直接，“进入禁地之后，你必须陪我去一处地方。那里有我……需要拿到手的东西。”

张铁停下脚步，沉默地看著她，等待她继续说下去。

“那里很危险。”穆徵音收起了部分笑容，语气变得平淡却格外凝重，甚至带著一丝罕见的肃然，“危险程度，远超禁地其他已知区域。所以，我需要一个暂时能信得过、且实力足够的帮手。”她目光直视张铁，补充道，“报酬是一枚额外的筑基丹。此外，我也会兑现承诺，助你快速修復炎阳真火的灵性。”

一枚额外的筑基丹，这诱惑对任何炼气期弟子而言都极其巨大。修復真火灵性，更是张铁的切身需要。

但张铁没有立刻应承，他冷静地问道：“我有其他选择吗。”

“没有其他选择。至少，在完成我的任务之前，没有。”穆徵音说话的同时，縴手已然抬起，食指指尖悄然泛起一点极其隱晦、近乎透明、若不仔细看几乎无法察觉的幽暗光点。那点幽光如细微的闪电般激射而出，速度之快，远超炼气期修士的反应极限，径直没入张铁胸口膻中穴位置。

张铁根本来不及做出任何有效的闪避或防御，只觉心口位置微微一凉，仿佛被一滴冰水瞬间渗透肌肤，侵入体內。那凉意转瞬即逝，隨即体內灵力运转如常，神识內视探查周身经脉穴位，也毫无异样阻塞之感。但他心中雪亮，某种无形而致命的束缚，已然被悄然种下。

“为確保师兄不会中途改变主意，或者……在关键时刻做出某些可能让我们都不愉快的选择，需要一点小小的、相互信任的保障。”

“一点心意相通、便於联络的『小禁制』而已，不会影响师兄日常修炼和发挥。”穆徵音换回了那副轻鬆的口吻，仿佛只是做了件微不足道的小事，“只要师兄乖乖配合，顺利完成我们约定之事，我自会第一时间为你解开，绝无拖延。可若是师兄在禁地內，突然有了什么不该有的念头，或者试图做些什么小动作……”她笑了笑，没有把后面的话说完，但那股不言而喻的冰冷寒意与威胁，已然清晰地传递过来。

张铁胸中瞬间涌起强烈的怒意与深沉的无力感。这种生死受人操控、行动被彻底限制的感觉，极其糟糕，几乎让他难以维持表面的平静。但他更清楚，以双方目前悬殊的实力差距，任何形式的外露愤怒或当场反抗，都只是毫无意义的徒劳，甚至可能立刻招致更严厉的惩戒。他强行压下翻腾的情绪，让声音儘可能保持平稳，只是不免带上了一丝乾涩：“地点，匯合时间，具体需要我做什么？”

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