黎明前的寒气，带著刺骨的湿意，將篝火最后一丝温度舔舐乾净。

陈平起身，將那点余烬用浮土掩好，再覆上几片湿冷的苔蘚。他做得极有耐心，直到那片地面与周遭再无二致，连一丝焦糊气都闻不出来，才拍了拍手上的泥。

一夜休整，先前奔波的疲惫已被一种沉稳的力道取代。腹中那半只烤兔的暖意，正丝丝缕缕地抵挡著山林的寒凉。

他解开行囊，最底下藏著那捲兽皮。

触手冰凉柔韧，边缘已被岁月磨得起了毛边。他一层层揭开，晨光下，那用妖兽血混著墨绘製的线条，泛著暗沉的红，將早已变了模样的山河脉络死死钉在皮卷上。

他的指尖在图上缓缓移过，带著一种近乎虔诚的审慎，仿佛在触摸一段尘封的时光。

目光最终定格在起点——“青蛇溪”。按图上所示，需逆流而上三十里。

他辨明方向，抬脚便走。

黑瘴林外围比想像的更难走。脚下是厚厚的腐叶，一脚踩下去，虚浮无声，像踏在棉絮里。头顶的巨木枝叶交错，將天光筛得支离破碎，连方向都变得模糊。

他走得很慢，每一步都像在试探。但他的耳朵却竖得笔直，林中任何一丝风吹草动，都逃不过他的捕捉。

半个时辰后，他终於找到了地图上的“青蛇溪”。

然而，溪谷空空如也，只有一条乾裂的河床，白花花的石砾与枯枝铺了一地，像一道横亘在密林中的丑陋伤疤。

陈平走到河床边，蹲下，捻起一撮土。干硬，冰凉，没有半点水分。

百年了……水会走，路会断。一张皮纸，又怎能锁住山河？

这地图，从第一步开始，就成了废纸。

换作旁人，此刻怕是心灰意冷，早已乱了方寸。

但陈平只是静静地立了片刻。他没有再试图去寻找那条消失的溪流，而是转身，攀上了旁边一处高坡。流水会变，山石却不会。那些埋在地底的筋骨，才是岁月也撼动不了的坐標。

他寻了棵最高的古松，手脚並用，身影很快没入浓密的树冠。

树冠之上，视野豁然开朗，连绵的青黛山峦如浪涛般铺向天际。

他眯起眼，像一头巡视领地的孤狼，目光在苍茫的山海间逡巡。最终，视线定格在西北方向。那座山形貌奇特，如一头收了爪、伏地而眠的猛虎，沉凝，威严。

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