1274年1月中旬，君士坦丁堡迎来了一年中最湿冷的时期。

作为一座三面环海的海港城市，凛冽的海风造成了严重的风寒效应，使人的体感温度比实际温度低得多。

老商贩尼古拉斯他紧了紧身上那件满是油污的板结羊毛毡，眯起那双浑浊却透著市井精明的眼睛，死死盯著不远处那个被木柵栏围起来的巨大工地。

那里的建设进行得热火朝天，两百多名被铁链锁住的苦力正在黑曜石宪兵的皮鞭监工下，像工蚁一样搬运著土石夯实地基。

“我看出来了，”尼古拉斯往地上狠狠啐了一口带著菸草渣的黑痰，“这不是给咱们修的。”

“怎么不是？”旁边一个年轻的卖菜小贩愣头愣脑地问，手里还提著一篮蔫了吧唧的捲心菜，“告示上不是写著吗？这是佩拉马皇家集市，还要给我们免租三个月呢。”

“你懂个屁！”尼古拉斯用一种看傻子的眼神瞥了他一眼，伸出那根如同枯树枝般的手指，指著工地中央正在逐渐升起的一大片地基。

只见苦力们喊著沉闷的號子推著独轮车，將从废墟中清理出来的碎砖、烂瓦和石块，一层层铺在原本泥泞的土地上，紧接著几匹挽马拉著沉重的石碾子轰隆隆滚过，將鬆散的瓦砾反覆压实，挤出里面的积水。

“你看看他们怎么干活的，你见过佩拉马区的哪个市场会修建这么结实的地基？”

老头的声音压低了，带著一种看透世事的愤世嫉俗：“再看那两条排水沟那么宽，水渠还专门用石灰砂浆铺设了那么多的鹅卵石，只有梅塞大道那种富人去的地方，或者加拉塔那边拉丁人的仓库区，才会修这么讲究的排水沟。”

周围几个商贩凑了过来，纷纷点头同意。

在他们的认知里地面就是身份，穷人踩烂泥，富人踩石板，这是雷打不动的规矩。

“依我看，”尼古拉斯篤定地下了结论，语气中带著一丝被生活毒打后的智慧，“那个小皇帝是在耍手段呢，用两个铜幣的噱头把我们骗过来给这块地添人气。等这个什么皇家集市建好了，你看吧，肯定是把最好的位置留给卖丝绸和卖香料的。”

“至於我们？哼，到时候早就被宪兵像赶野狗一样，一脚踢回烂泥地里去了。”

“我就说嘛，两个铜幣就能租到这种铺了石板的整洁摊位？除非圣母玛利亚显灵！”

一种被欺骗的愤怒在围观的人群中迅速蔓延开来，大家看著那日益完善的新市场，眼中的期待逐渐变成了警惕和冷漠。

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数日后的工地內，后勤官菲利普斯正满脸愁容地向安德洛尼卡匯报。

“陛下，外面的流言变味了。”菲利普斯指著那些整齐划一的石砌明渠，语气无奈，“我们修得越好，他们越不信这是给他们用的，哪怕我解释破了嘴皮子也没用。”

安德洛尼卡正站在刚刚夯实的高台上，用力跺一下脚底下刚刚建好的地基，碎石块在石灰砂浆的作用下显得非常坚实。

“因为他们习惯了被轻视。”安德洛尼卡淡淡地说道，语气中没有责怪，只有冷静的分析，“在他们的认知里只有骯脏、混乱和拥挤，才是属於穷人的集市，一旦看到整洁和秩序，他们本能地觉得那是属於特权阶级的。”

“那我们是不是需要稍微降低一点標准？”菲利普斯试探著问，“比如这明渠直接挖土沟？或者地面別弄这么平？让他们觉得亲切点？”

“不。”安德洛尼卡霍然转身，目光扫过这片初具规模的场地，眼神锐利。“菲利普斯，你要明白我建这个集市不仅仅是为了收税，更是为了立威和立信。”

他指著脚下：“如果我给他们一个烂泥坑，他们就会像在烂泥坑里一样隨地大小便、乱扔垃圾、缺斤少两。因为环境告诉他们：这里很烂，这里没规矩。”

“但如果我给他们一个像威尼斯商馆一样乾净整洁的市场，他们就会在潜意识里觉得自己高人一等。他们会害怕失去在这里摆摊的资格，从而小心翼翼地遵守我制定的每一条规则。”

安德洛尼卡笑了笑，眼神中透著一丝对人性的深刻洞察：“体面是维持秩序最好的锁链。”

“传令下去，一定要在傍晚前把沉淀池所有的格柵砌好。”安德洛尼卡抬头看了看阴沉的天空，下令加快了建设的速度。

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集市主体完工的当晚，君士坦丁堡迎来了一场典型的冬日暴风雨。

第二天清晨雨势虽然歇了，但由於地下排水系统的年久失修，整个街区都变成了一片恶臭的沼泽，泥浆、垃圾和粪便混合的污水很快就漫过了脚踝。

商贩们愁眉苦脸地提著篮子，裤腿卷得老高，深一脚浅一脚地在黑泥里挪动，根本找不到一块乾爽的地方可以放下货物。

“这鬼日子没法过了！”尼古拉斯老头提著一篮子湿漉漉的乾果，愤怒地咒骂著，“该死的天气！我的货全受潮了，这可是半个月的口粮啊！”

就在这时，有人指著前方惊呼：“快看那边！”

顺著手指的方向所有人都愣住了，就在这片满是污泥浊水的贫民窟中央，那个新建的皇家集市工地就像一座孤岛般耸立著。

因为它被整体垫高了半尺，周围街道上泛滥的污水只能无奈地拍打著它坚固的护坡，丝毫无法侵入內部。而在集市內部雨水顺著平整地面预留的坡度，早已匯入了那两条宽阔的石砌排水渠，哗啦啦的流水声清晰可闻。

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