清晨的露水还凝在凝气草叶尖，寧不凡已蹲在药田垄边，指尖捏著那只不起眼的小绿瓶，正往第三株紫韵花的花蒂上滴淡绿液体。液体触到花瓣的瞬间，原本半开的紫花“唰”地绽满枝头，花瓣边缘泛著莹润的灵光，逸散的灵气比自然成熟的浓郁三倍不止——这是小绿瓶催生的奇效，也是他敢在药园“藏私”的底气。他用银质镊子小心摘下花瓣，一片片码进刻了防潮符文的玉盒，动作轻得怕碰损分毫——这是给马师伯的“孝敬”，老头虽性情乖戾、专横护短，却最吃“送礼”这套，多递些好灵草，总能套出些旁人不知道的消息。

“小子，又在这儿磨洋工？”

马师伯背著半满的药篓，从药田尽头的雾里钻出来，粗布鞋底踩过湿泥，溅起细碎的土星。他扫见寧不凡手里的玉盒，浑浊的眼睛顿时亮了，凑过来扒著盒盖一看，见是品相顶尖的紫韵花，捋著花白鬍鬚的手顿了顿，语气带著审视：“这花……熟得不对劲，你小子没搞鬼吧？”

“哪能啊，许是最近药园灵气旺，花草长得快。”寧不凡笑著打哈哈，顺势把玉盒递过去，姿態放得极低，“师伯您老眼光毒，您瞧瞧这品质还行？要是差了，我再给您催生几株。”

马师伯掂了掂玉盒，指腹蹭过盒壁感受灵气，嘴角虽仍撇著，语气却软了：“还行，勉强入得了眼。有话直说，別跟老夫来这套虚的，你小子一准有事求我。”

寧不凡蹲下身，假装用小铲子扒拉紫韵花根部的杂草，眼角却瞟著马师伯往血珠果根部埋灵肥的动作，清了清嗓子，故作隨意地问：“马师伯，前几日听同门提『玉髓芝』，说这草生长环境特殊，您老知道它一般长在哪儿吗？”

马师伯手里的青铜铲子猛地顿在土中，转头瞪他：“你小子才炼气十层，操心筑基期的灵草做什么？莫不是听了旁人攛掇，想干蠢事？”

“晚辈就是为以后筑基提前打听嘛。”寧不凡挠挠头，故意露出懵懂模样，“前几日听个师兄念叨，说正找玉髓芝和紫猴花，好像要炼筑基丹，我这才好奇问问。”

这话正戳马师伯的痒处——老头虽只是药园管事，却最在意“丹药”二字，尤其盯著筑基丹这类中阶丹方，总怕有人瞒著他搞小动作。果然，马师伯直起身，拍了拍手上的泥，眉头皱成疙瘩：“玉髓芝和紫猴花哪是那么好找的？寻常地方连影子都见不著！”

“这么稀罕？”寧不凡故作惊讶，顺手掐掉一片枯萎的凝气草叶，装作漫不经心追问。

“何止稀罕！”马师伯撇著嘴，语气里带了几分自得——他虽修为不高，却在药园待了三十年，见多识广，“玉髓芝得长在常年有妖兽活动的阴湿山洞里，还得靠妖兽排泄物滋养百年才成气候，寻常修士別说采，靠近妖兽活动区都得绕著走；紫猴花更邪门，只长在断魂崖的石缝里，崖下瘴气能蚀灵脉，去年有个炼气九层的小子去采，没到崖底就被瘴气熏倒了！”

他顿了顿，往药园深处那片常年锁雾的区域瞥了眼，声音压得极低，像怕被人听见：“这两样都是筑基丹的主药，少一样都炼不成。也就……也就血色试炼那鬼地方能碰上，別处想都別想。”

“血色试炼？”寧不凡瞪大了眼，装作第一次听闻，语气满是茫然，“就是外面传的，几大宗门搞的歷练？”

“不然你以为为啥叫『血色』？”马师伯嗤笑一声，往地上啐了口，“里面埋的修士骨头比药园的灵草还多！去年有个炼气十层的，非要进去找筑基药材，结果连魂都没回来。就你这修为，要是敢进去，不出三天就得成妖兽的点心！”

寧不凡心里门儿清，老头这话看著是骂，实则把“血色试炼有玉髓芝、紫猴花”的关键信息全抖了出来。他立刻露出后怕的样子，拍著胸口：“这么危险？那还是算了，命比丹药重要，晚辈可不敢赌。”

“知道就好，总算没傻透。”马师伯重新蹲下埋肥，嘴里嘟囔著，“不知天高地厚的小子，以为筑基是喝水？没点运气和家底，连门槛都摸不著……”

寧不凡没再接话，低头默默收拾工具，嘴角却悄悄勾了勾——玉髓芝、紫猴花、血色试炼，该有的信息全齐了。血色试炼虽九死一生，却是炼气期修士获取筑基资源的唯一捷径，他正好借这个由头，提前准备符籙、法器，既不暴露底牌，又能顺理成章地踏入这场“机缘局”。

等马师伯背著药篓慢悠悠走远，寧不凡才起身拍了拍身上的泥，小绿瓶是他最大的依仗，就算血色试炼再凶险，他也有几分把握活著出来，拿到筑基所需的药材。

接下来的几个月，寧不凡过得极其规律，像药园里循著日影移动的石晷，分毫不差。

白天在药园侍弄灵草时，他动作嫻熟又透著谨慎——除草时用竹片轻轻拨开灵草的鬚根，生怕碰伤影响长势；施肥时按灵草品类精准控制用量，连马师伯路过时都偶尔点头。只在无人留意的间隙，比如其他药童扎堆閒聊、或是暴雨天药园暂歇时，才飞快摸出贴身藏著的小绿瓶，给几株稀有灵草滴上一滴淡绿液体。催熟后的灵草也不急於採摘，而是让它们在土里再蕴养十几天，等灵气彻底沉淀扎实，再趁夜用灵布裹好，悄悄藏进木屋床底的暗格，当作日后兑换资源的底子。

晚上回到木屋，他紧閂门窗，盘膝坐在蒲团上运转《长春功》。指尖捏著一枚最低阶的凝气散，每当灵力在经脉中滯涩难行，便轻轻捏碎丹药，让药力顺著经脉缓缓化开；一点点疏通原本堵塞的经脉，他的修炼速度，也因此比普通偽灵根修士快了几分，修为在稳步中慢慢提升。

这天夜里，木屋中只有一盏油灯跳动著微弱的光。寧不凡运转完最后一个周天，丹田內的灵力突然不再滯涩，反而如积蓄了许久的潮水般骤然膨胀，紧接著，“啵”的一声轻响，像捅破了一层坚韧的薄纸——炼气十一层的瓶颈被成功突破。他感受著体內比以往浑厚不少的灵力，虽未到炼气大圆满，却也比刚入谷时强了数倍，眼底闪过一丝沉稳的欣喜。

“总算又进了一层。”寧不凡缓缓鬆开握紧的拳头，指尖还残留著灵力流转的微麻感。他静心內视，能清晰察觉到丹田深处那层若隱若现的“壁障”仍在，知道那是通往更高境界的门槛，还需更多积累才能触碰。

现在，该去找向之礼了。

这位黄枫谷的隱藏大佬此刻偽装成普通外门弟子，守在百机堂角落的杂货铺里修法器。寧不凡揣著几株用小绿瓶催熟的稀有灵草——这是他特意准备的“敲门砖”，避开人流，直奔百机堂。

百机堂是宗门弟子兑换、维修法器的地方，常年充斥著金属敲击声与灵力波动。角落的杂货铺格外不起眼，木质柜檯斑驳褪色，门口掛著块“修器换物”的旧木牌，向之礼就坐在柜檯后，手里捏著一把损坏的低阶飞剑，正用细砂纸打磨剑身上的锈跡。

他穿著件洗得发白的外门弟子道袍，头髮用根木簪隨意束著，脸上沟壑纵横，看著就像个混日子的普通修者，修为估计是炼气期十一层的样子——这般偽装，难怪能在黄枫谷藏这么久。

寧不凡走到柜檯前，將一株泛著莹光的“凝露草”放在桌上：“师兄，想请您修件法器，顺带打听点事。”

向之礼头也没抬，手里的砂纸仍在飞剑上滑动：“外门弟子的法器，多是些破损的低阶货，修不修得看我有没有空。”语气平淡，听不出情绪。

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