“当年老夫派主簿去滑州核查，那主簿回来哭著说，河工驻地的伙房里，连糙米都掺著沙土，可贪官的帐上，记的是『每日三荤两素』。”

他从簿册里抽出片乾枯的芦苇，叶片已经脆得一碰就碎，却还能看清上面交错的纹路。

“这些芦苇本该用於綑扎石料，帐上记著『每束百文』，实则被工头以『湿重』为由压价收购。农户背来的芦苇要在河边晾三日，工头却当天就称重，十束能压成五束的价。转手按干芦苇报帐时，又把五束算成十束。”

欧阳修用指甲颳了刮芦苇秆，

“更黑心的是锚桩——本该用三十斤铁的，换成十五斤的劣铁，外层裹层铁皮充数。汛期一到，那些锚桩在水里泡三日就锈成了渣，河堤溃口时，我在现场看见被冲走的孩童，手里还攥著块锈铁。”

章衡的指尖抚过帐册上“河工死亡率”的记录，那行小字挤在密密麻麻的数字里，像个被遗忘的嘆息。

景祐三年滑州治河“役夫亡者什三”，而同时期的宿州河工，死亡率仅“什一”。

他忽然想起家乡浦城的河工，小时候跟著父亲去送饭，看见役夫们啃著硬得能硌掉牙的麦饼，腰上的草绳勒得皮肉发青。

“反常处不止於银钱。”

欧阳修似看穿他的心思，把芦苇轻轻夹回簿册，

“若某处役夫死亡率陡增，要么是剋扣口粮，要么是强征老弱充数。滑州当年为了赶工期，把附近村里的老人都抓来挑土，七十岁的老汉，一天要走四十里路，倒下就再没起来。这些数字背后，都是活生生的人命。”

雨下得更急了，打在窗欞上噼啪作响。

欧阳修忽然合上簿册，木轴碰撞的声音在安静的书房里格外刺耳。

“老夫当年查处陕西盐铁案，查到了枢密使的小舅子头上。有人送金子到府里，说『放他一马，以后官路通畅』。”

他走到窗前，推开半扇窗，秋雨的寒气涌了进来，

“我把金子掛在衙门口，第二天就有人弹劾我『沽名钓誉』。庆历新政失败后，老夫被贬滁州，走那天，百姓拦在马前送我，说『欧阳官人走了，以后谁来查那些黑心帐』？”

章衡看著用叔公的背影，忽然明白为何这卷《庆历以来三司弊案录》如此沉重。

那不是普通的帐册，是用贬謫、非议和百姓的眼泪写成的。

“子平记住，审计不是算术，是断案。”

欧阳修转过身，烛火在他眼里跳动，

“算错数字可改，放过贪官，便是把百姓的心剜了块去。你手里的官印，能算出库里的银子，更要能算出百姓的苦。”

案上的铜漏滴答作响，已经过了亥时。章衡起身告辞时，欧阳修把那捲簿册塞进他手里：

“这册子你拿去看，里头的批註，是老夫用二十年的教训换来的。”

他忽然想起什么，从书架上抽出本《汉书》，翻到《循吏传》，在“吏者，民之父母”几个字下画了道粗线。

“你祖父章相公当年常说，『做官要学秤，两头都要平』。这秤砣，就是良心。”

走出欧阳府时，雨已经停了。

东方泛白。

章衡把簿册紧紧抱在怀里，那捲纸册比状元簪花重百倍——里面有庆历年间的雨声，有滑州河工的芦苇，有滁州百姓的眼泪，还有一位老臣用半生心血写就的教诲。

他摸了摸腰间的铜印，忽然觉得那点金属的寒气，好像被胸口的温度焐透了。

远处更夫敲了五更的梆子，声音在空荡的街巷里传开，像谁在低声提醒：

这方盐铁判官的印，不仅要管天下的帐，更要管天下的良心。