“哎！当年朕想革弊，却因阻力半途而废。如今看你查漕运，才明白革弊不在轰轰烈烈，在细水长流——你查一艘船，就清一艘船的帐；修一段堤，就保一段堤的田。”

章衡想起恩师永叔公说的：

“先做良臣，再做能臣”，

抬头道：

“臣不敢说能革除所有积弊，但定当如查漕运时那般，逐笔核、逐项查，不放过一处异常。”

“这就好。”皇帝把柑橘皮扔进铜炉，香气漫开来，

“你不用急著，朕要的是实——盐价降了多少，堤坝修好了多少，百姓是不是真能吃上盐。这些不用奏摺说，朕会派暗探去看，去问田埂上的老农。”

他取过御笔，在章衡的任命状上添了句：

“许便宜行事，三司、工部皆需配合。”

这短短数字，等於给了章衡调兵遣將的权力——查盐铁可调盐铁司档案，修水利可调用工部工匠。

离开御书房前，皇都忽然叫住他：“子平，你祖父章相公当年在湖州做通判，修过荻塘堤，百姓至今还念他的好。”

他从袖里取出块玉佩，雕著“荻塘”二字，

“这是他当年的佩玉，你带去——就当是你祖父陪著你查帐、修堤。”

章衡接过玉佩，玉质温润，雕字的凹槽里还留著摩挲的痕跡。

“臣定不负祖父之名，不负官家之託。”

章衡跪伏於地，深深的对官家叩拜道。

“还有件事。”

皇都指著他怀里的端砚，“砚台总不离身，是好事。到了湖州，若遇难处，就磨磨。”

走出宫门时，暮色已经漫了上来。

章衡把舆图、密折、玉佩都放进行囊，最上面摆著那方端砚。砚台被夕阳照得透亮，像有团光要从石里透出来。

章平在宫门外等他，见他出来，忙递上包袱：

“公子，欧阳老相公让人送了《湖州水利考》，苏先生托人带了封信。”

章衡拆开苏軾的信，里面画著个简笔画——艘船在湖上航行，船帆上写著“审计”二字，旁边注

“湖州水多，查帐不易，愿我兄从缓从稳……”。

他忽然笑了，想起官家说的“见帐如见田”，原来大家都懂，不管是船、是田、是盐铁，说到底都是“民心”二字。

四、回三司办理交接，同僚们都来送行。几位当朝重臣也都有礼物赠与章衡，特別是几位老相公。

梅尧臣送了本《江南盐铁旧帐》，里面夹著他的批註：

“湖州盐引有旧例，每引实重二百斤，帐上常记二百二十斤”——这正是仁宗说的“多报斤两”。

欧阳修的《湖州水利考》里，夹著张老工匠的名单，都是当年跟著章衡祖父修堤的人的后代，批註“这些人知堤性，可倚重”。

章衡把名单折好，放进舆图册里——祖父的旧部后代，或许能帮他弄清堤坝的猫腻。

临行前夜，章衡把《审计要略》的增补版放进箱底。

新补的“盐铁核查法”里写：

“查盐引需核『三量』——官秤、商秤、民秤，三者不符即为贪”；

“水利核查法”写：

“修堤需核『三实』——实需石料、实耗工日、实付工钱，缺一则为虚”。

章平帮他把端砚放进锦盒时，忽然说：

“公子，您看这砚台，到了湖州，该磨出多少真帐啊。”

章衡望著窗外的汴河，夜色里的船灯像串流动的星子。

他想起仁宗的话，想起祖父的玉佩，想起几位老丈相公的馈赠。

这趟湖州之行，查的是盐铁帐、水利帐，实则是在算民心帐——就像那方端砚，磨的是墨，照的是心，到了湖州的太湖边，也该照出片清明来。

翌日清晨，马车驶出汴京南门时，章衡掀开帘布回望。朱雀门在晨光里像幅淡墨画，他忽然觉得，这不是离別，是把汴京的清明，往江南带——带往湖州的盐市、太湖的堤坝、百姓的灶台，让那里的帐册也能“明如镜”，让那里的日子也能踏实而温暖。

行囊里的端砚轻轻晃动，应和前路上的脚步声。

第一卷（完）