清明刚过，湖州城南的桃花就漫成了粉云。

章衡正在章公堤上核对新栽的柳树株数，章平忽然从码头方向跑过来，手里的草帽被风吹得像只展翅的白鸟：

“大人！苏大人来了！就在船上呢，还带了两坛西湖醋鱼！”

“子瞻？”

章衡手里的计数木牌“啪”地掉在草里。

去年冬天寄信时，说“开春或调任杭州”，没想到来得这样快。

他踩著新冒芽的青草往码头跑，远远就看见艘乌篷船泊在岸边，船头立著个青布袍的身影，正拿著支竹篙指点著堤岸，不是苏軾是谁。

“子平別来无恙！”

苏軾看见他，把竹篙往船板上一顿，纵身跳上码头，袍角扫过的水面溅起串银珠。

他指著船舱的酒罈，泥封上印著“西湖醉”三个字，

“刚到杭州就听说你在湖州搞出了大名堂，特地带了醋鱼、好酒。特来请教我兄治河的本事啊”

章衡接过酒罈时，指尖触到坛身的凉意，混著淡淡的鱼香。

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“你倒会赶时候，”

他笑著捶了苏軾一拳，

“前几日刚酿好的桃花酒，正愁没人共饮。”

两人往州衙走时，苏軾的目光总往路边瞟。见挑担的货郎给盐钱时不再抠搜，孩童手里攥著糖人跑过，忽然停住脚：

“几年前我过湖州，百姓买盐都按钱数舔，如今倒敢往菜里撒了？”

“托你的端砚福。”

章衡指了指街角贴的盐价公示，

“把成本明细贴出来，盐商想抬价都没辙。现在每斤二十八文，比杭州还低两文。”

苏軾凑近看那公示，见“淮南盐场產地价十五文”“运河运费三文”的字跡旁，还画著个歪歪扭扭的盐罐，旁边注著

“多收一文，砸了他摊子”，

忍不住哈哈大笑：

“你这法子，比我的判词管用。”

次日清晨，苏軾非要去堤上看看。

两人踩著晨露登上堤坝时，几个河工正往竹笼里填碎石，石缝里冒出的青草沾著水珠，像给堤坝镶了圈绿边。

“这就是你说的竹笼固堤？”

苏軾蹲下身，手指穿过竹篾摸到里面的青石，

“比夯土堤看著结实，参杂其中的草籽树根还能长出新根，倒成了活堤。”

“活堤才能护活人。”

章衡递给他本帐册，

“去年修这十里堤，用了三万贯，按老法子得五万。省下的两万，给河工发了米粮，每户多添了半石。”

他指著远处正在插秧的农田，

“往年这时候，低洼地还泡在水里，今年能多种二十亩稻。”

苏軾翻著帐册，忽然指著“每方土换一升米”的记录笑：

“你这是把賑灾粮变成了工钱，既修了堤，又没养懒人，比《救荒活民书》里说的『平糶法』更妙。”

他忽然正色道，

“董煟写的书，总说『发粮救急』，却没说怎么让百姓自己站起来。你这以工代賑，倒能补他的缺。”

正说著，一个老农扛著锄头经过，见了章衡就作揖：

“章大人，今年的秧苗比去年壮实！”

看见苏軾时，又补了句，

“这位先生看著面善，是和章大人一样的好人吧？”

苏軾被逗得直乐，拍著老农的肩膀：

“我可没他会算帐，能让你们有饭吃的，才是真好人。”

回到州衙，苏軾立刻让人取来笔墨。

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