治平二年孟夏，湖州的枇杷黄得正好，州衙后院的石桌上摆著刚摘的鲜果，果皮上还掛著晨露。

章衡正用小刀剖开枇杷，金黄的果肉淌出蜜来，忽然听见章平一路嚷著跑进院：

“大人！吏部的考绩官到码头了！说是从汴京来的刘郎中！”

“刘彝？”

章衡挑眉，將枇杷核扔进竹篮。

这位刘郎中是出了名的铁面，去年在苏州考绩，连已经名满天下的苏軾的面子都不给，硬生生挑出了三桩弊案。

他擦了擦手，

“备轿，去码头接。”

码头的风带著水汽，刘彝穿著件月白长袍立在船头，身后跟著两个捧著文册的吏员。

见章衡过来，他只略一点头，语气像淬了冰：

“章知州，本部奉旨考绩，还请出示近年帐册。”

章衡笑著拱手：

“刘郎中一路辛苦，先到州衙歇脚，帐册早已备好。”

他瞥见刘彝身后文吏捧著的几样文册，思忖道：“吏部考绩標准，也无非就是“財政、流民、税赋”三处，心里不由得稳了稳——这三样，湖州恰好都拿得出手。”

章州衙的帐房里，十二只樟木箱並排打开，里面码著整整齐齐的帐册。

刘彝的吏员刚要伸手，章衡忽然拦住：

“郎中请先看这只箱子。”

他打开一只已经磨得发亮的箱子，里面是本《湖州岁入岁出总览》，封面用红笔写著“嘉祐六年至治平二年”。

“这是为何啊？”

刘彝皱眉听到章衡和吏部郎中的声音，不由得好奇问道。

“把每年的收支按类归总，”

章衡翻开內页，

“比如修堤花了多少，盐税收了多少，一目了然。”

他指著“財政结余五千贯”的硃批，

“去年秋收后盘库，除了正常开支，还余下这些，都存在州库，有库吏的签字。”

刘彝的吏员抽验了几本细帐，见“水患修堤”的支出明细里，连每根竹篾的价钱都记著，忍不住咋舌：

“章大人的帐，比內库的还细。”

“不敢当。”

章衡赶紧抱拳施礼，点头回应。顺手就递过另一本帐册，

“这是节流的法子。用竹笼代替石料修堤，省了三成银子；按户等收税，逃税率从两成降到五成，这些都记在上面。”

刘彝翻到“以工代賑”那页，见上面贴著河工的领米签单，密密麻麻的指印像星星：

“光节流不够，还得开源。”

“郎中请看盐税帐。”

章衡翻开最厚的那本，

“治平元年盐税七千贯，六年九千贯，今年预估能到一万一千贯，增了三成。”

他指著附页的盐价公示，

“刘相公请看，把成本贴出来，百姓买得起了，销量自然涨。”

刘彝的手指在帐册上顿了顿，忽然抬头：

“这些帐，可经得起查？”

“郎中隨意抽验。”

章衡让人请来户房、盐铁司的吏员，

“他们都在，有问必答。”

折腾到暮色四合，刘彝的吏员才合上帐册：

“相公，帐是对的，结余五千贯没错。”

刘彝望著窗外渐暗的天色，忽然道：

“明日去看看流民安置处。”

章衡看到此处，心里也明白，这位贴面郎总心里还是有疑问。也不多话。

流民安置处设在城东的废弃驛站，章衡让人翻盖了屋顶，垒了新灶台。

刘彝刚进门，就见个老妇正领著孩童晒穀，金黄的稻子在竹蓆上摊成圆饼。

“张婆婆，这是吏部的刘郎中，来看看大家。”

章衡笑著介绍。老妇慌忙擦手作福，掌心还沾著谷糠：

“大人好！托章大人的福，俺家去年就分了半亩地，今年收了三石稻！”

她指著院里的菜畦，

“这是俺种的青菜，够吃了。”

刘彝看著墙上的名册，见“张王氏”名下写著

“原流民，现居东河村，有地半亩，农具一套”，旁边还贴著她儿子在学田干活的工票。

“这些都是官府分的？”

“不是分，是借。”

章衡纠正道，

“地是借的，三年后还；农具是租的，秋收后还两升粮。这样既不让他们白得，也能让他们安心留下。”

走到西厢房，几个汉子正编竹笼，竹篾在手里翻飞。见了章衡带著一群官老爷朝这边走来，为首的汉子直起身就喊起来：“章大人来了！这月的工票够换五升米了！”

“铁柱啊，最近这手下得伙计又快了几分啊！”章衡打趣道。

王铁柱，如今成了竹编队的头儿。

刘彝拿起只竹笼，见上面刻著“王记”二字：

“这是要卖？”

“回这位大人的话。卖给修堤的河工，”

王铁柱笑得憨厚，

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