孟夏的郑州，总算褪去了暮春的料峭。州衙后院的老梨树掛了满枝青果，风一吹，叶子簌簌响，落在章衡摊开的帐册上——那是刚核对完的郑州军屯夏粮预估帐，

“亩產两石三斗”的字样旁，他特意画了个小小的麦穗，像在给军户们的辛苦打个標记。

“官人，您这麦穗画得比俺家娃还丑。”

萧成规靠在窗边的藤椅上，左腿还绑著夹板，却不安分地晃著右脚。他伤愈了大半，只是大夫叮嘱还不能骑马，每天只能在院里晒晒太阳，看章衡算帐解闷，

“要是让王二柱看见，保准笑话您，他闺女画的花比这好看多了。”

章衡抬头瞪他一眼，指尖把帐册上的青果叶子拂开：

“你懂什么，这叫『帐册留痕』，將来查起来，知道是我核的。倒是你，再晃腿把夹板晃鬆了，腿上骨头长歪了，等著当瘸子吧。”

两人正斗著嘴，院外突然传来一阵急促的马蹄声——不是寻常驛马的“噠噠”轻响，而是数匹战马奔腾的“轰隆”声，震得院角的水缸都泛了圈涟漪。

萧成规瞬间坐直了，手不自觉摸向腰间，却是摸了一个空，才反应过来，刀被王韶收了，说等他伤好再还；章衡却没有如此慌张，只是放下笔，心里却是起了纳闷——这阵仗，上次是官家送圣旨，这次又是什么事？

“郑州知州章衡接旨——！”

尖细却有力的喊声刚过，州衙门口就涌进一群人：

为首的宦官穿著簇新的紫袍，手里捧著个明黄绢布裹著的匣子，身后跟著三个带御器械，玄色鎧甲上的“御龙诸直”標识在阳光下闪著冷光，四名御龙直士兵列成两排，手里的长枪拄在地上，整整齐齐。章衡赶紧迎上前去，萧成规也想挣扎著站起来，却被章衡按住：

“你坐著，我去接旨。”

他理了理衣襟，快步走到院中，刚跪下，就见宦官小心翼翼地打开匣子——里面是卷明黄圣旨，绢布上绣著缠枝龙纹，边角还缀著珍珠，一看就是官家的亲笔敕令。

“敕令：郑州知州章衡，昔查军屯案，洞悉辽人窥边之谋、奸贼通敌之跡，熟諳河北边情。今辽使虽有通好之语，然其心难测，特命章衡为正使，出使辽国，宣朕抚远之意，察其兵备虚实；

另命秦州路副总管王韶，整飭瓦桥关防务，清剿李继隆余党，固我边防——钦此。”宦官的声音落了，章衡还愣在原地。出使辽国？他这辈子查过帐、整过军屯，连战场都只远远看过，怎么突然要当使臣了？直到宦官把圣旨递到他手里，绢布厚实的触感传来，他才回过神。

“章知州，官家还交代，尔二人一明一暗，互为犄角，务保大宋边疆无虞。”

宦官又凑过来，声音压得低，

“官家特意吩咐，您出使时可带军屯案的副本，辽人若提粮草之事，您便顺势探他们的口风——官家说，您查帐的细致劲，用来当使臣，定能从辽人嘴里套出实话。”

章衡刚要回话，就见院外又衝进来个人——王韶穿著沾著尘土的劲装，显然是刚从瓦桥关赶回来，看见宦官和圣旨，不由得也是愣了愣：

“这是……官家又有敕令？”

等宦官走了，章衡把圣旨摊在桌上，萧成规凑过来看，嘴唇动了半天：

“出使辽国？官人您要去见辽人？他们会不会……”

王韶却突然笑了，拿起圣旨，指尖在“一明一暗”四个字上点了点：

“官家这步棋走得妙啊！你想，军屯案里，辽人买咱们的战马、粮草，李继隆通敌，这些你都查得明明白白，去辽国当使臣，没人比你更清楚內情。你明著去谈『通好』，探他们的兵备、粮道；

我暗著在瓦桥关清余党、练士兵，要是辽人敢耍花样，我这边就能立刻动手——这不就是当年咱们在郑州查帐，你在前头对帐，我在后头防著李三斤耍滑头吗？”

章衡也是一脸得你果然看出官家心思得讚赏之意。

可不是嘛！当年查李三斤贪墨，他明著核帐册，王韶暗著查冬衣去向，最后才人赃並获。

现在官家是把这法子用到了对辽大事上——他是“明帐”，王韶是“暗防”，两人配合，才能不吃亏。

“这一次出使，任务繁重，却是要好好谋划一番，才能取得全功。”章衡看著远处，一脸郑重得说到，隨手拿起帐册翻了翻，

“辽人跟我朝子民不同，辽人来自苦寒之地，信奉弱肉强食，此去辽地，必然是要对我等凌之以威”

“糊涂帐让章平接著清，他跟著你查了这么久，早学会了。”

王韶拍了拍他的肩膀，从怀里掏出个小本子，上面是他在瓦桥关记的辽人习性，

“辽人见使臣，最看重实力，也最服『硬』——你別跟他们绕弯子，该说的说到，该问的问清，他们要是敢刁难，你就提军屯案的证据，让他们知道咱们不是好糊弄的。”

萧成规也凑过来，从枕头底下摸出个狼牙——是王韶之前还他的，上面还缠著红绳：“官人，您把这个带上。俺在瓦桥关见过辽人，他们信这个，说狼牙能辟邪。要是他们敢对您不敬，您就说这是杀过西夏將领的狼牙，镇得住他们！”

章衡接过狼牙，指尖摩挲著上面的纹路，又把狼牙扔给萧成规，

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