夏末，汴京的热浪像块浸了油的棉絮，闷得人喘不过气。

枢密院大堂的地砖缝里还留著昨日暴晒的余温，章衡刚把西北军秋防帐册的最后一页核完，在“骑兵冬衣足额”的字样旁盖下朱印。

窗外突然滚过一声惊雷，紧接著，豆大的雨点就砸了下来，噼里啪啦地打在琉璃瓦上，溅起的水花在檐下织成道浑浊的帘幕。

这雨来得太急，太反常。

章衡起身走到窗边，望著远处被雨雾笼罩的皇城角楼，心里莫名发慌。往年这个时候，汴京的雨多是毛毛雨，像筛子筛下来似的，哪有这般倾盆而下的架势？

他手指无意识地摩挲著窗欞上的雕花，忽然想起郑州的那场大雨——也是这样突如其来的暴雨，衝垮了贾鲁河的堤坝，若不是连夜组织百姓抢险，又查清了被吏员剋扣的賑灾粮，不知要饿死多少人。

“相公！淮水……淮水决堤了！”

急促的呼喊声打断了章衡的思绪。

李默抱著个鼓囊囊的布包，几乎是连滚带爬地衝进大堂，裤脚卷到膝盖，小腿上沾著泥点和水草，头髮被雨水淋得贴在额头上，水珠顺著脸颊往下淌，连说话都带著喘不上气的急切。

他怀里的布包用油纸裹了三层，最外层的油纸已经被泡得发皱，雨水顺著布角往下滴，在青砖地上积了个小小的水洼。

章衡赶紧上前接过布包，指尖触到冰凉的湿意，心里咯噔一下。

他小心翼翼地拆开油纸，里面是淮南东路转运使周淙发来的急递，麻纸文书被雨水浸得有些发潮，字跡边缘晕成了淡墨色，得凑到窗边借著天光才能看清。

“泗州、楚州、泰州大水，连日暴雨致淮水水位暴涨丈余，堤坝多处溃决，农田被淹八万顷，房屋冲毁三千余间，灾民逾十万……”

一行行字像针一样扎进眼里，章衡的手指攥得文书发皱，连指节都泛了白。

最让他心头一紧的是文书末尾那句：

“地方吏员賑灾无章，有冒领粮款、私分賑灾物资者，灾民聚集堤坝嗷嗷待哺，已有躁动之象，恐生民变。”

“官家知道了吗？”

章衡的声音比平时沉了几分，窗外的蝉鸣不知何时停了，只剩下哗啦啦的雨声，反而显得格外刺耳。

他眼前不由自主地浮现出贾鲁河畔的景象——灾民们抱著空粮袋坐在泥泞里哭，孩子们饿得啃树皮，而有些吏员却躲在驛站里清点剋扣的粮食。

那时若不是他带著帐吏逐户核查，把贪腐的吏员抓了现行，后果不堪设想。

“刚让內侍送进御书房了！”

李默从怀里掏出块皱巴巴的干布巾，擦了擦脸上的雨水，

“內侍说官家看完急递就急召王相公和司马相公去议事，还特意让小吏来通传，让您也赶紧过去。

对了相公，周转运使还在急递里附了句话，说这次水势比景祐年间还大，泗州城的西城门都快被洪水淹到门楣了，城里的百姓都往城墙上搬呢！”

章衡没再多问，接过布巾胡乱擦了擦手，转身从衣架上取下緋色公服。

衣料上还留著浆洗后的挺括，他却没心思整理衣襟，胡乱系上玉带就往外走。

刚踏出枢密院大门，一阵夹杂著水汽的风就吹了过来，带著股河泥的腥气，让他忍不住打了个寒颤。

街上的积水已经没过了脚踝，往来的行人都踮著脚匆匆赶路，有的挑著担子，有的背著包袱，显然是在往高处转移。

路过三司衙门时，章衡瞥见门口围了群官吏，正围著张刚贴出来的布告议论，声音被雨声盖得断断续续，却能隱约听到“修堤钱”“賑灾乱”之类的字眼。

“去年刚给淮水沿岸拨了五万贯修堤钱，怎么还会决堤？怕不是被哪个贪官贪了吧！”

一个穿绿袍的小吏愤愤地说，手里的摺扇拍得啪啪响。

“可不是嘛！上次景祐年间賑灾，就有吏员把粮食运去卖了，这次灾民这么多，指不定又要出乱子……”

另一个吏员嘆了口气，语气里满是担忧。

章衡脚步没停，心里却已开始盘算。

他太清楚賑灾的门道了——粮多粮少是其次，关键在“透明”二字。

只要让灾民知道粮食去哪了、谁领了粮，让吏员的每一笔操作都摆在明面上，贪腐自然就没了生存的空间。

可眼下淮水沿岸“賑灾无章”“冒领粮款”，显然是缺了这最关键的“透明”，若不赶紧补上，真要闹出民变，后果不堪设想。

紫宸殿的朱漆大门敞开著，里面的气氛比殿外的暴雨还要凝重。

官家坐在御案后，手里紧紧捏著那份被雨水浸过的急递，指节因为用力而泛白，龙袍的下摆不小心蹭到了案边的墨台，沾了块乌黑的墨渍，他却浑然不觉。

王安石站在御案左侧，眉头拧成个疙瘩，手里的玉圭被他摩挲得发亮，边角都快磨出包浆了。

他刚从江寧府巡查回来，还没来得及休整，就被急召入宫，袍角还带著旅途的风尘。

司马光则在御案右侧的书架前，弯腰翻著一摞泛黄的册子，是《宋史》里记载的歷代賑灾记录。

他戴著铜框眼镜，手指在纸页上慢慢划过，时不时用硃砂笔在“景祐淮水賑灾”“庆历河东救荒”等条目旁勾划，嘴里还念念有词，像是在找应对之策。

“爱卿来的正好！”

官家听到脚步声，抬头看向门口，声音里带著掩饰不住的疲惫。

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