想献与军中，略尽绵薄之力。”

祖大寿盯著他：

“你一个绸缎商，怎会囤积杂粮？”

“实不相瞒，”

李默故作紧张地压低声音，

“小人在登州有亲戚，

听说辽西要打仗，

便想趁机做点粮食生意。

只是......昨日见城北来了批后金细作，

混在民夫里打探城防，

小人不敢不报。”

王辅適时翻开帐本，

指著其中一页：

“將军请看，这是小人记下的细作模样，

有三个是镶白旗打扮，

说话带著瀋阳口音。”

祖大寿接过帐本，

瞳孔骤缩——

上面画的正是后金斥候的典型特徵，

连腰间的狼牙配饰都没漏掉。

他看向赵忠：

“你看清他们往哪去了？”

赵忠垂首答道：

“好像进了城西的破庙，

那里住著不少流民。”

祖大寿立刻起身：

“周参將！带五十人跟我去城西！”

临行前又瞥向李默，

“你若谎报军情，休怪军法无情。”

“小人不敢欺瞒將军。”

李默躬身相送，待帐內只剩三人，

他迅速从绸缎夹层抽出一张纸条递给王辅：

“霍大人传来的消息，

皇太极已从瀋阳出兵，

前锋过了辽河。”

王辅將纸条塞进口袋，

摸出腰间偽装成烟杆的燧发枪零件：

“城西破庙確实有后金细作，

咱们按原计划，

借搜捕之名標记粮仓位置。”

赵忠握紧藏在货担下的另一支燧发枪：

“我去盯著祖大寿的亲兵，

若他起疑，就按信號行事。”

三人交换眼神，

隨即跟著涌向城西的士兵混入人流。

李默望著他们的背影，

慢悠悠收起帐本——

这位皮岛安插在辽西的情报网主心骨，

此刻正用算盘珠子轻敲桌面，发出三短两长的暗號，通知潜伏在城墙上的哨探：“大鱼已动，准备收网。”

城西破庙外，廝杀声渐歇。

周参將押著三个被捆成粽子的后金细作往帅帐去，

祖大寿的亲兵正逐户盘查流民，

火把的光在断壁残垣间晃出狰狞的影子。

王辅蹲在墙角假装繫鞋带，

指尖沾著的石灰在砖缝里快速画了个歪歪扭扭的“仓”字——

这是李默事先约定的暗號，

代表百米外那座掛著“军粮重地”木牌的院落。

他眼角余光瞥见两个兵卒提著刀走来，

忙將沾灰的手在破衣上蹭了蹭，

抄起脚边的半块砖头，

跟著流民们喊：

“杀了这些韃子！”

兵卒没留意这个“帮腔”的伙计，

骂骂咧咧地踹开另一间庙门。

王辅鬆了口气，摸到腰间的烟杆——

他想起出发前霍光的叮嘱

“燧发枪是底牌，不到万不得已，

连零件都不能让人看见。”

赵忠挑著货担缩在一棵老槐树下，

货担里的绸缎被夜风掀起一角，

露出底下垫著的麻袋。

麻袋里不是杂粮，

是三斤火药和十几个铅弹，

用油纸层层裹著。

一个瘸腿的流民挪过来討水喝，

赵忠摸出个豁口的瓦罐递过去，

“兄弟是顺昌號的？”