辽东的风，像裹著砂砾的刀子，

抽打著锦州城头残破的“祖”字帅旗。

祖大寿站在总兵府滴水檐下，

望著灰濛濛的天，

心头比这铅云更沉。

那份“降三级留任，戴罪理事，

固守锦州，粮餉兵部酌情核发”的圣旨，

仿佛一块烧红的烙铁，烫在他的尊严上，更勒紧了全军的咽喉。

“酌情核发？”

祖大寿咀嚼著这四个字，

嘴角扯出一抹苦涩至极的笑。

朝廷的猜忌、刻薄，在这轻飘飘的四个字里显露无疑。

更让他心头髮寒的是旨意中对孙元化的无情拋弃与问罪——

堂堂巡抚，力战被俘，竟落得“辜恩溺职，罪无可赦”的下场！

兔死狐悲，物伤其类，下一个会不会轮到他祖大寿？

“爹！”

一声呼唤带著与周遭格格不入的朝气。

长子祖泽润快步走来，

一身旅顺新发的靛蓝色笔挺军服，

衬得他英气勃勃，

与锦州城头那些面有菜色、甲冑陈旧的关寧兵形成刺眼对比。

他身后跟著乾儿子祖可法，

同样穿著旅顺军服，眼神锐利。

两人受命押送部分伤兵回锦州，

此刻却归心似箭。

“少帅托我带给您的。”

祖泽润递上一个密封的铜管，

低声道，语气里带著对那位年轻少帅不自觉的敬重。

祖大寿默默接过，

挥退旁人，独自走入书房。

拆开密信，朱袁章的字跡力透纸背：

“將军钧鉴：京师风波，本帅尽知。

天家凉薄，非战之罪，亦非將军之过。

身处漩涡，万望珍重，忍辱负重，以待天时。

粮餉之困，不足掛齿。

三日后，旅顺商船抵笔架山西湾，內有精米八百石，醃肉三百担，伤药五十箱，

精铁五十担，白银八千两。

后续接济，自有安排。

长伯贤弟忠勇，然孔逆狡诈，凶险难测。

將军宽心，本帅视长伯如手足，绝不容其孤军涉险！

时机若至，旅顺健儿必跨海而来，与贤弟並肩戮贼！

锦州锁钥，將军在，则虏骑不敢肆无忌惮。

此乃大义！

本帅於旅顺，遥祝將军安泰。

杜先生附笔问安。”

信不长，却字字千钧！

没有虚言安慰，只有直白的理解、实打实的支援和掷地有声的承诺！

尤其是对吴三桂的保证，让祖大寿眼眶发热。

对比朝廷的空口白话、推諉卸责，

旅顺这位少帅的担当与情义，

如同寒冬里熊熊燃烧的火炉！

他脑海中不由自主地浮现旅顺的景象：

高耸入云、坚不可摧的水泥城墙，港口如林的巨舰，

校场上震天的喊杀声，

士兵们手中那寒光闪闪、远胜鸟銃的新式火銃...

更重要的是，粮餉充足！

兵强马壮！

士气如虹！

那是他戎马半生，

在朝廷治下从未见过的强军气象！

“爹，”

祖泽润的声音打断了他的思绪，

带著年轻人特有的直率，

“锦州...我和可法待几日，把伤兵安置好，就回旅顺了。

新军正在扩编，少帅说...说我们这批人，是种子。”

他眼神灼灼，充满了对未来的憧憬。

“是啊，义父，”

祖可法接口，语气坚定，

“旅顺那边，新炮正在试射，

苏大师傅说我们脑子活，学得快。

留在这里...”

他没说下去，但意思不言而喻——

留在这里，只有猜忌、匱乏和看不到头的压抑。

祖大寿看著两个年轻人眼中跳动的火焰，

那是属於旅顺、属於朱少帅的光芒。

一股巨大的失落和复杂的情绪涌上心头。

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