迎接关寧军的，是城头上猛烈至极的火力！

叛军缴获自登州武库的红夷大炮发出震耳欲聋的咆哮，沉重的实心弹呼啸著砸进攻城队伍中，每一次落地都筋断骨折，血肉横飞！

弗朗机炮速射如雨，霰弹泼洒而下！

更有无数火銃、弓箭依託垛口，疯狂射击。

关寧铁骑野战爭锋无敌，但缺乏足够攻城重炮和器械，面对如此密集的火力网，衝锋变成了送死。

一连数日，攻势屡屡受挫，除了在城墙下留下大量尸体外，毫无进展。

吴三桂焦躁不已，亲自督战，却依然无法撼动莱州分毫。

军中的骄狂之气渐渐被惨重的伤亡和冰冷的现实所取代，士气开始低落。

他此刻才真正体会到，为何山东巡抚余大成、徐从治等人会对这股叛军束手无策。

就在吴三桂进退维谷之际，一名自称皮岛商人的信使，冒著箭矢混入大营，带来了霍光的第二封密信。

信中没有丝毫嘲讽，只有冷静到残酷的情报——

［吴將军钧鉴：李九成败退，乃骄兵之计，意在拖延將军於莱州。

登州叛军主力未损，孔有德正大肆加固城防，城外壕沟密布，炮台林立。

其水师战船巡弋沿岸，可隨时支援莱州或断我军后路。

更获悉，叛军已派秘使北上，疑与建奴勾结。

將军顿兵坚城之下，师老兵疲，若登州援军至，或虏骑南下，危矣！

望速决断，或退兵与山东巡抚朱大典部合流，或另寻他策。

切不可再浪战强攻。］

仿佛是为了印证霍光的情报，次日，莱州城头的炮火愈发凶猛，更有数股叛军精骑出城骚扰粮道，吴三桂派兵追击，却屡中埋伏，损失不小。

直到此刻，吴三桂才真正意识到问题的严重性。

他面对的绝非一群乌合之眾，而是一支拥有强大火器、坚固据点、狡猾指挥官和潜在外援的劲敌！

他那份少年骄狂，终於在冰冷的现实和血淋淋的伤亡面前，被击得粉碎。

银甲之上，沾满了己方將士的鲜血和泥泞，变得沉重无比。

他望著莱州巍峨的城墙和不断喷吐火光的炮口，第一次感到了无力与恐惧。

三千关寧铁骑，已折损近三成，却连莱州的外墙都未能摸到。

退兵？

顏面尽失，无法向朝廷交代。

进兵？

无异於让剩下的弟兄们送死。

就在这绝望的僵局之中，一名亲兵狂奔而来，气喘吁吁地稟报：

“將军！东南方向海面出现庞大舰队！旗號…旗號是『朱』！是东江镇的金鳞旗！”

吴三桂猛地抬头，望向海天相接之处。

只见帆影憧憧，如同移动的山峦，巨大的战舰劈波斩浪，正朝著登州方向疾驰而去！

一面巨大的金鳞大旗在桅杆顶端猎猎狂舞，在晦暗的天色下，反射出令人心悸的光芒。