崇禎六年三月初，春寒料峭，但皮岛军港的气氛却异常热烈。

一条来自旅顺的快船率先抵达，带来了额哲王子即將抵达的消息。

当卫沧那艘饱经风霜的战船缓缓靠上皮岛码头时，所有人都看到了触目惊心的一幕：

船板上躺著呻吟的伤员，站著的人几乎个个带伤，衣甲破损，面容憔悴，但每个人的眼神都如同经过淬火的精钢，锐利而坚定。

朱袁章亲自率领岛上眾將，早已在码头等候。

当他看到卫沧首先下船，然后转身小心翼翼地搀扶著一个面色苍白、眼神却不再懵懂的蒙古少年时，他的呼吸不由得一窒，隨即一股巨大的、难以言喻的狂喜和激动衝击著他的胸膛！

来了！竟然真的成了！

卫沧快步上前，单膝跪地，声音因激动和疲惫而沙哑：

“稟少帅！末將幸不辱命！

已將蒙古察哈尔部额哲王子，安全护送回岛！”

他身后，倖存的十五名夜不收齐刷刷跪倒，无声地诉说著这一路的惨烈。朱袁章双手搀扶起这名得力干將，动情的说到：

“弟兄们辛苦了！

所有人回去休息十天后再归队，一应奖赏待杜先生回来后发放！”

“诺！”

紧跟著，二十二名察哈尔死士也护卫著额哲走下船，他们看著眼前这群陌生的汉人军队，眼神中依旧带著警惕，但更多的是一种劫后余生的恍惚，以及一丝不易察觉的好奇——这就是那位不惜千里奔袭、深入草原救下他们王子的东江主帅？

额哲走到朱袁章面前，按照蒙古礼节，右手抚胸，深深地鞠了一躬，用生硬的汉语说道：

“额哲，多谢朱將军……救命之恩。”

他的声音还带著少年的稚嫩，但语气中的郑重和感激却无比真挚。

朱袁章强压下心中的激动，上前一步亲手扶起额哲，目光扫过他和他身后那些伤痕累累的勇士，朗声道：

“王子不必多礼！

林丹汗是我大明尊封的顺义王，察哈尔与我大明乃兄弟之邦！

兄弟有难，岂有不救之理？

诸位一路辛苦，快隨我入营歇息！”

隨后，二十二位察哈尔勇士簇拥著未来的察哈尔王，在步伐整齐划一，队列寂静无声的皮岛护卫队中间，缓缓向前走去。

在前往帅府的路上，额哲和他麾下的死士们，终於忍不住低声用蒙古语交谈起来，语气中充满了难以置信的震撼。

最震撼他们的就是或穿梭，或停泊在港口里成片的各种船只。

他们根本叫不出名字。

那些穿梭的船只全都满载货物，他们不知道那些货物是什么，不过船上装马倒是他们第一次见！

额哲简直是打开了新世界的大门。

若不是有正经事要干，他几乎要站在港口看上一整天，过过眼癮。

他没办法形容自己所见，只有一个感觉，那就是好多！好忙！好...繁华......

他们来皮岛途中，曾在旅顺短暂停靠补给。

就是那短暂停留的半个时辰，给了他们前所未有的衝击！

那里有高耸的、用一种灰白色神奇材料浇筑的棱堡城墙，坚固无比，远非他们见过的任何土木城寨可比。

卫沧小队的队员跟他们解释那东西叫“水泥。”

这队生长在大草原的二十三人来说，一时无法理解，只是震撼。

旅顺港口处，巨大的炮台上黑洞洞的炮口森然指向海面。

高耸入云一样的烟囱所在的工坊里传来隆隆的响声，空气中瀰漫著煤烟和铁水的味道。

一队队巡逻兵背上背的，是清一色崭新的燧发火枪，和卫沧他们小队的人用的一样。

那整齐划一的装填和射击动作，以及雷鸣般的齐射声，让他们这些习惯了骑射的蒙古勇士看得心惊肉跳。

“格鲁巴特尔，你看到那些铁鸟銃了吗？

怎么能打得那么快？”

一个年轻的卫士低声问。巴特尔台吉面色凝重地点点头，眼神复杂：

“还有那座城……长生天在上，我从未见过如此坚固的堡垒……这位朱少帅，他拥有的力量，恐怕远超我们的想像。”

旅顺的见闻，像第一道雷霆，劈开了他们原本固有的世界观，让他们对即將面对的这个“恩人”，產生了深深的敬畏和好奇。

可是来到这传闻中听说了千万遍的皮岛，又是另一番景象——

这里像是世外桃源？

似乎每个人都忙忙碌碌，但是这里没有硝烟，没有杀戮，更没有他们熟悉的马牛羊的腥臊味道。

街道乾净整洁，民居依著山势而建，错落有致却丝毫不杂乱无章。

时不时会有巡逻兵走过，他们彼此之间行的是奇怪的举手礼。

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