殿前，枢密使潘峻与枢密直学士李顺分立左右，正轮流匯报各道军情、税粮徵收、边境小股匪患等例行事务。王建沉声应对，偶尔頷首，偶尔抬眸锐利审视，让殿中空气凝滯如寒冰。

待各地奏报告一段落，潘峻略一躬身，声音中带著恭敬却又篤定：“启奏陛下，凤州近来流寇猖獗，屡有夜寇劫宅之事。原镇防使杨威庸碌无能，非但无法平乱，竟还因私慾好色挑起民愤，引发凤州全城骚动。”

他声音一顿，抬眼望向王建，话锋稳重而乾脆：“幸而杨威已自惭形秽，呈请辞归田自省。臣与凤州士绅往返多次探询，得知他们共同推举李肃此人。李肃出身军伍，家世寒微，却於凤州危乱之际挺身安民，士绅百姓皆口碑载道。臣以为，可令李肃暂代凤州镇防使之职，藉此练兵固防，安定一方。”

便殿內短暂的寂静后，站在另一侧的李顺拱手一步上前，声音温和却带著分明的犹疑：“陛下恕臣直言。凤州乃我蜀国西北门户，关係西蜀之安稳。李肃虽有一时之勇，但臣得知他出身寒门，未曾受过典籍之训，又是军伍出身，若骤然授之镇防使之权，恐其未必称职。”

他继续说道：“况且前任杨威不也是军伍出身？结果好勇而寡谋，几乎將凤州兵备败坏殆尽。臣以为凤州应选饱学之士、世家子弟为镇防使，方能以礼仪安百姓，以士族声望聚人心。”

李顺说到此处，见王建神情一变，心头一慌，脱口又加一句：“陛下若重用此辈，若他尾大不掉、再生割据之心……”

王建的目光如刀般扫过殿中，空气压抑得令人几乎喘不过气。就在李顺面色骤白、想继续辩解时，潘峻恭谨地上前半步，微微躬身，声音不疾不徐，却在寂静中格外清晰：“启奏陛下，李学士方才所言……恐有失分寸。”

他抬眼看向李顺，面色沉然，声音虽柔却带著不容置疑的凌厉：“杨威的任命，乃是陛下当年亲自敕封。如今李学士以『军伍出身』为由，直斥杨威庸碌，並以此为由否定凤州士绅所推举之人……此言，莫非是当殿面斥陛下？”

王建的目光在殿中如利剑游走，直直钉在李顺身上，声音陡然拔高，带著浓烈的寒意迴荡在空旷便殿：“李顺！凤州的乱象乃是杨威失职，还是寡人当初任命之错？！”

他猛地拍案，龙椅前的案几发出低沉闷响，珠帘隨之轻颤，殿中鸦雀无声。王建声音如霹雳般滚落：“当年寡人也是军伍寒门出身，你是说军伍寒门之人必生祸乱？”

李顺身形猛地一抖，脸色白得像纸，扑通一声跪倒在地，双膝撞得地面“咚”响一声，冷汗沿著脸颊直流到下巴。声音发颤却竭力高喊：“陛下恕罪！臣绝无此意！臣……臣一时失言，求陛下恕罪！”

眼见王建脸色森冷，殿中气氛紧绷得像即將断裂的弦，潘峻恭敬上前半步，声音低沉却透著恳切：“陛下息怒，李学士一时失言，绝无冒犯圣威之心。凤州之乱，眾所周知实因杨威失职所致，臣等皆明白陛下当年起於军伍、平定西蜀，才有今日万民安乐。”

他抬首看向王建，目光中带著谦卑：“臣愿担保，李学士心存忠诚。望陛下念其多年效力圣朝之功，赐其退避自省的机会，以慰眾臣心。”

王建目光冷冷扫过李顺，见其伏地簌簌发抖，衣襟被冷汗濡湿成暗色，终於冷哼一声：“退下，自去思过。”李顺如蒙大赦，连声叩首，磕得额头髮红，狼狈地退至殿外。

便殿中重归安静，王建指腹轻敲龙椅扶手，眉头紧蹙，低沉开口：“凤州那个穷乡僻壤，兵备废弛，若要真如士绅所奏重新练兵整备，钱从哪里来？”

潘峻微微躬身，眼神中透出一抹胸有成竹的光彩：“陛下，臣这几夜苦思良久，想著凤州若要整飭兵备，却又不动国库之银，实非易事。但西川自古富甲巴蜀，最要命脉者便是井盐。”

他语气渐显郑重：“当年蜀中井盐盛產於资州、简州、普州等地，盐井星罗棋布，朝廷自唐中叶起便设盐监收税，盐利是国库大宗。近年虽有乱世折损，但井盐依旧充裕，行销各道，可说川中『盐引』便是生金之流。”

潘峻顿了顿，缓缓抬眼：“若能特许凤州临时专营一部分井盐专卖权，由凤州士绅自筹採买、运输、销售其盐引，以所获银两补充凤州兵备所需，自行负担练兵、修缮城防之费……如此一来，既能不动圣上金库分毫，又可在三月之內为凤州筹足所需军费。”

他微微一笑，语气恭谨：“若此策可行，不但可令凤州重振兵备，安抚百姓，更能彰显陛下以德治国、善用民力之明威。”

潘峻声音平稳，却字字清晰地迴荡在便殿中：“陛下，臣已查过近年井盐帐册，今年全蜀井盐总交易量在一千万斤左右，全年可为国库带来二十万两以上的净银收入。”

他微微躬身，神情郑重：“臣以为，若特许凤州专营其中一百万斤井盐，依市面售价及士绅自筹成本核算，凤州每年可得净银两万两上下。这笔银子足够维持二三百名乡勇训练、修缮城防，併购置弓刀甲冑，而国库主收並无大损。”

他话音一顿，抬眼望向王建：“如此，既可不动朝廷一文，又能令凤州平乱、百姓安居。陛下仁德若此，必能令蜀中士绅感恩戴德，凤州民心归附。”

缓缓收回目光，目光森冷中带著一丝不容置疑：“那就依卿所奏，允凤州专营井盐之权，用作练兵整飭之资。”

他的声音平静而低沉，却在空旷的便殿里迴荡得震耳发寒：“李肃……就让他试试。若能安凤州，保百姓，朕自有封赏；若再生差错，先拿他人头！”

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初冬的凤州学宫，冷风捲起落叶在青石甬道上打著旋儿。学宫正堂外，几名身披蜀国飞鱼锦服的使者立於檐下，红漆木箱在晨光中泛著暗光。学子们远远围观，窃窃私语。

为首的使者从木箱中捧出一轴金丝绘龙敕令，绢面上敕文用硃笔起首、黑墨书写，龙首鈐著王建大蜀国璽。稳步走上学宫台阶，深吸一口气，朗声宣道：“奉陛下敕命，凤州兵备司镇防使由李肃出任，即日起掌凤州军备、整飭兵卒、安抚百姓。”

使者又从箱中取出一方沉沉的黑漆铜印，长宽三寸半、厚近一寸，重逾二斤，相当於一个成年男子握紧的拳头大小，通体以精铜铸成，表面涂有黑漆以防锈蚀，印钮铸作蹲踞猛虎，线条锋利、虎目微张，宛若隨时欲扑。印身稜角分明，四周用细密云纹错银饰边，印面正中刻著“凤州镇防使印”六个隶书大字，字口深峻整飭，朱泥尚未乾透，鲜红透亮；使者將此印隨同敕令一併郑重交到李肃手中，沉声说道：“此印为凤州镇防使之印，自此整飭军备、发令徵调，皆以此印为凭。”

接著他又小心取出另一只紫檀匣，揭开后，里面整整齐齐码放著厚实的“盐引”，这是蜀国官发的井盐专卖文契，用黄麻纸製成，封口处盖有蜀国盐监官印，写明“凤州士绅周承晏得令专营一百万斤井盐，引照连號起讫、不得挪作他用”。盐引上连写多重手续批註，是合法转运、专卖井盐的唯一凭证。

使者將盐引郑重递到周承晏面前，沉声道：“奉陛下敕諭，凤州井盐专营交由周承晏调度，所获银两以练兵安民为用，帐册需与镇防使共稽，每月上报成都盐监，不得隱匿。”

哎……倒杨之前与周行远密议时的承诺，他竟真一件不落地都办到了。凤州的井盐专卖权如今落在周家手里，这份盐利李肃是一时半点都分不到了。得儘快想別的法子筹措银两，不然练兵、安民全是空谈。