他顿了顿，压低了些声音继续说：“至於新粮，今年春雨適时，气温又暖，江南稻作长得极好，早稻已经不断上市。我估算整个江南各地，当季可收新米百万石，扣掉江南自己的用度，可以拿来流通出市的大约有四成。”

李肃盘算道：“若按你说的，江南尚有十五万石陈粮，照每斗十文计，一石十斗，那便是一千五百万文；折银，约十五万两足银。”

黄映点头：“差不多。”

李肃继续道：“再看这新粮。你估四十万石能出市，若按每斗二十文计，那便是四百万斗，约八十万两银子。”

李肃又问：“那你说说，梁王每年要从江南采多少军粮？”

黄映眉头一皱，思索片刻：“要看年份战事规模。但就平时驻军与汴州的仓储消耗而言，每年至少要从江南采三十万石粮谷，遇有对外徵调时，四五十万石也常见。其中多数是早稻和粟、黍这类粗粮，价格稍低，但量大。”

李肃微微頷首，语气不急不缓地问：“那你说，这些粮食若是运到汴州，能卖多少钱一斗？”

黄映闻言，眼中闪过一丝机敏，斟酌著道：“算上漕运损耗，沿途人力，一般都是三倍之价出售才能有赚，这个生意，曹家做的最多。”

李肃接著他的话头说：“那么如果是灾年，就不止三倍之价了吧。”

他当即起身，命人去传话：“请裴洵与戴恆立刻来正堂议事。”

隨即回身对黄映肃声说道：“你今晚不要住在凉州了，立刻启程返回凤州，星夜兼程。”

黄映一愣，还未开口，李肃已继续道：“回去之后，第一件事，就是面见你家父亲，转达我的命令。从此刻起，你们黄家要动用所有银钱、所有商队，儘快南下江南，最好你大哥和你一起亲自去处理此事。初期必须秘密行事，不得泄露半分风声给外商或旁人。”

他微皱眉头，狐疑道：“干啥？是收粮吗？”

李肃点了点头，目光沉著如水：“对，收粮，秘密地收。有多少，收多少。先不运，先行租下江南吴国各地儘可能多的粮仓，把市面上所有农庄、粮商手中的陈粮新粮，全都收下来。若有人不肯卖……”李肃眼神一沉，“我会派戴老板与你同往，他自有办法让人点头。”

黄映眼皮一跳，尚未出声，李肃接著说道：“你们黄家的银钱，估计不一定够。回去后，我会让兵备司钱粮厅以军需名义，秘密拨出一批款项，借给你们黄家运作。在你去江南后，还要由你父亲亲自出面，去向凤州所有与你们黄家有旧的商人借款。”

黄映道：“借钱的理由？”

李肃冷然一笑：“就说老爷我准备对瓜沙肃鄯用兵，黄家商號承包了凤州兵备司的军需订单，需要大量筹措原料，按月息兑付，市价结银。你就这么说，不会有人怀疑。”

李肃走回桌边，手掌猛地一拍桌案，茶盏震颤：“你们要儘量去收，能买多少买多少，能租多少租多少。至於后面怎么做，我会让戴恆告诉你。”

送走黄映后，李肃又和戴恆、裴洵计议了一下。接著命裴洵带一百巡检厅兵卒乔装打扮儘快去吴国，另外让戴恆跟上黄映，和黄家一去江南。

忙了一下午，李肃这才展开黄映送来的公子袍服，大家都在忙，庆子要去开茶肆了，没功夫抄经了吧。李肃也不能閒著，明天要带著石三出去走走。

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汴州，阳光暖润，宫中却不见半分柔和气息。梁王朱温身披绣龙深紫袍，坐在大殿西侧偏厅中，面前铺著一张金线织锦案几，几位心腹大臣侍立左右。厅中肃穆，只有殿角铜炉裊裊升烟。

朱温一边把玩手中玉佩，一边眯眼听著户部侍郎许谦低声稟报。那许谦言道：“回陛下，今年春雨充沛，气候和暖，黄淮平原一带麦苗长势极好，大部分州县估计可提前十日收割。臣已派人催督仓收。”

朱温听罢，脸上露出几分满意，轻哼一声：“嗯，今年的麦子倒是长得不错，比去年强多了。既然能早收，那我也能早动了。”他斜睨一眼一旁的枢密使赵殷衡，冷冷道：“那个李存勖，倒越来越不像个毛头小子。听说现在又吞了潞州？”

赵殷衡拱手应道：“回陛下，是。他袭了晋王的称號，野心似乎比他老子还大。陛下需早做准备。”

朱温冷笑一声，语气阴沉：“正合我意。我看啊，等麦子一收，我就给他个痛快的。你们几个，从现在起，兵部、户部、度支司，都给我紧著盯著办，粮草调拨，兵马整训，兵器修缮，箭羽铸礪，全都提上日程。今年我去和他掰掰手腕。”

他话锋一转，又看向案旁侍立的度支判官顾崇：“你们现在还用曹拓那人採买军粮？”

顾崇点头：“是的陛下。曹拓颇有人脉，向来稳妥，此前三年也未出半点差池。”

朱温挥了挥手：“嗯，好吧，你们看好我军的口粮。”

殿中臣僚齐声应是。

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夜幕低垂，黄淮平原沉浸在春末初夏的静謐中，农田广袤无边，麦浪未动，风声全无，唯有田埂间偶尔传来几声虫鸣和远处牛棚的低哞。可在这寧静之下，地表数寸深的黑土之中，却正发生著一场悄然无声的甦醒。

温暖潮湿的春天將泥土烘得鬆软，正是蝗虫卵最適宜孵化的时节。黄褐色的卵囊像一粒粒米糠大小的豆荚，早在两月前便由雌蝗產下，埋藏在土壤表层。此刻，隨著地温稳定维持，一颗颗卵囊悄然裂开，露出细密的褶纹与褐色的裂缝，隨后，一只只尚未著色的稚蝗从中探出头颅——它们身躯柔软，半透明，尚无翅，仅靠后足挣扎著钻破泥层，向著地面而去。

最初，是寥寥几个幼蝗蠕动著露出地表，静静地站在麦田边缘的湿土上，纤细的触角在黑夜中探测著微风的方向。可几息之间，四周的泥地开始鼓起，仿佛活了过来。每一团土块下，都是数十只、数百只蝗虫同时挣脱卵囊，拼命向上，一波接一波地破土而出。

它们的数量呈倍数增长，像潮水，像暗流。田间的土层逐渐塌陷成一片片细碎的凹窝，无数白黄交杂的小生灵像一股无声的浪潮，从地底涌出。它们密密麻麻地铺满田垄，紧贴著麦株的根部向上攀爬，开始了第一口试探性的啃咬。几株麦穗应声折断，稚蝗那锯齿状的口器发出轻微的摩擦声，尚不可闻，却在黑暗中像幽灵一样扩散。

很快，所有的麦田都被惊动了。更多的蝗虫破土而出，已不是数百，而是成千上万。一整个田畦，如被掀开潘多拉的魔盒，黑黄相间的蝗群在月色下反射出无数闪光的微点，仿佛田野被撒满碎银，但那银光，却是由飢饿和毁灭构成的生命集合体。

它们不知疲倦，不知畏惧，一行接一行、如军队一般推进，啃咬、吞噬、前行，沿著麦苗向前蔓延，几乎可以看见一垄垄绿色在短短片刻中被啃食殆尽，只剩下锯口整齐的麦茎。偶有蛙类或夜鸟落下捕食，啄食不过数口，便被如潮的蝗群爬满躯体，挣扎中跌入麦垄，再无声息。

风渐起，空中的蝗虫也开始振翅试飞。地上的还在涌动，空中的已扑簌簌而起，在月下化作无边遮天的暗影。一道幽光掠过天际，田野间却只剩下细碎的啃咬声和野兽逃窜的沙响。

黎明尚未到来，一只巨兽已然张开血盆大口，悄悄地，將整个平原吞没。