陈二狗畸形的胳膊此时诡异地泛著红润，他握著自己的胳膊，小心翼翼地跟在季尘身后，见季尘目光扫来，立刻低下头，不敢直视。

季尘被周遭气味熏得心中烦躁，他没想到这陈二狗刚才还能言善辩，自从自己答应带他离开广安府並帮他治好胳膊后，整个人反而变得胆小了。

“陈二狗！到我边上来！”季尘的声音在寂静的巷子里格外清晰。

陈二狗一愣，僵在原地，脸上露出一副惊诧的表情。

季尘见他不敢上前，更加不耐烦，又喝道：“隔著那么远你给谁说话呢？快点！”

小乞丐颤抖著应答，快步上前，脚底的草鞋踩过泥泞的烂泥。

“季大人..”他站在季尘的右侧，还没畸形的左臂触电似的抽搐，“我就一乞丐，怎么配和您站在一起。”

季尘眉头一皱，心中既无奈又有些恼火：“配不配？哪来这么多说头？”

他深吸一口气，压下心中的烦躁，低声道：“我刚才已经告诉你了，这胳膊拧了两年已经定型，要恢復过来起码要几天的疗程...你难道是在怀疑我？”

陈二狗听闻，当即就要跪在地上给季尘磕头，嘴里还喊著：“小的不敢，小的不敢...”

季尘手疾眼快，胳膊闪电般从兜袍中伸出，一把薅住陈二狗的肩膀阻止他跪下，並骂道：“跪毛！哪来的臭毛病？”

这地上噁心的要命，他要是蹭上了一腿烂泥，自己都不知道上哪去给他找水冲乾净。

接著他的声音骤然拔高：“一点服务態度都没有，你现在要做的是展示自己的价值，不是在这和我消耗时间！”

“季...季大...大人...”被拉起的陈二狗见两人的距离太近，为了避免碰上季尘的衣袍，他索性將左臂掛在右臂上，动作既滑稽又笨拙。

季尘瞥见他这模样，並未多语，只是平静地问：“怎么还结巴了，不光胳膊，还要我给你治治嗓子吗？”

“只是...是有些...些紧张。”陈二狗结结巴巴地回答。

他心中无奈，刚才唱莲花落討钱的时候怎么没见你不好意思！

见他现在这样一幅胆小甚微的样子，季尘想著一会把他寄放在白天的粥铺算了，至少现在自己有一身官皮，不用白不用。

他压下心中的不耐，冷声道：“你现在要做的就是跟我一起走，然后回答问题！”

话一说完，季尘收回视线，迈步向前。

陈二狗赶紧跟上，脚步虽仍有些迟疑，但总算不再远远落在后面。

两人一前一后，穿过昏暗的巷子。

“告诉我这棚屋区的环境是怎么活人的。”

“回大人...这棚屋...蛆？您应该指的是这棚户巷吧？”

他见季尘轻微点头又接著说：“这棚屋...蛆没闹瘟疫全仗两件事，一是齐信坊每半月派人来施善药，那黑药汤子捏著鼻子灌完能保一阵子不染急病。”

陈二狗的声音低哑，带著几分畏缩：“二是运尸车每日天不亮就开工，专拉断气的......尸体不烂，大疫就起不来。”

“你还是想怎么说怎么说吧，我对这些小事不在乎。”

接著季尘想起刚才路边那具被老鼠啃咬的尸体，溃烂的皮肉上爬满了虫蝇。

他低声问：“刚才那具被老鼠啃的尸体怎么都烂了？”

陈二狗缩了缩脖子，声音压得更低：“烂到那种程度要么是早就病入膏肓，烂得不成人形死在路边，要么就是悄无声息地死在棚屋里，无人过问。

等到新住户掀开草蓆，才发现里头躺著个死人。有良心的，还会给尸体盖张破布，没良心的，就直接往路边一扔，等著运尸车来收走...我家刚来这里时屋里面的尸体都烂化了。”

季尘的目光扫过远处连片的窝棚，草帘在风中像招魂幡般晃动。

“丐帮不是管收钱吗？”

陈二狗咽了口唾沫，声音几乎低不可闻：“大人，他们只管收钱不管死人啊。这棚户巷虽然尽在其掌控之中，但他们只管收取银钱，至於屋內如何，却是漠不关心。

若有外来者欲在此落脚，便需向丐帮献上供奉，越是靠近外围的区段，所需银钱便越是昂贵。”

“不给交钱呢？”

陈二狗苦笑一声，声音低沉：“逃到窝棚区的，大多是欠了债或惹了仇家的人。像我家，就是因为欠了財主的钱才躲到这儿，要是不给钱，丐帮就会把人绑了，卖给债主换银子。”

好像后半句还带著些咬牙切齿。

季尘的脚步忽然停下，目光如刀般扫过远处几间摇摇欲坠的窝棚。

棚屋的门帘破败不堪，隱约能看见里面蜷缩的人影。

他的声音低沉沙哑：“所以，那些交不起钱的，就只能住在最里面，和死人耗子作伴？“

陈二狗低下头，不敢接话。

“那他们怎么没去找最外围的水患灾民收钱？”

陈二狗犹豫片刻，声音压得更低：“灾民大多是整村逃难，彼此熟识，又穷又横，打起来捞不到好处。况且，他们在外面没有仇家债主，就算绑了也没地方卖。”

“呵，这倒合理。”季尘冷笑一声，语气中带著几分讥讽。

仇家？债主？

他还记得几天前在破庙时，那几名行脚商说过的话。

那句“借一斗还三斗”的哭嚎声犹在耳畔，这债明显只要借上了，就基本没有还清的可能。

想一想在缘寧州的天灾与剥削的双重绞杀下，那些侥倖逃脱的债户躲进棚屋区，却发现所谓“法外之地“早被层层黑网笼罩时该有多么绝望。

宝鸡寺、行商、王廷禄、丐帮......

丐帮以草蓆棚顶为要挟，按月强收各种税费，更致命的是若不向丐帮人士交钱，他们就会把人送回债主那边换成赏钱。

这名为“逃债“实为慢性绞杀，蜷缩在腐尸与鼠群间的倖存者，要么在恶疾中溃烂身亡，要么在广安府的各个血肉磨坊中尽力劳作，被搜刮尽最后半枚铜板后，如牲畜般被绑回换钱。

“那善药又是怎么一回事？”

“齐信坊的大人们心善，先在棚户巷免费施药，接著挎竹篮的药师挨家拍门，记录发热几日退、咳血几钱止。若碰上善药难治的恶疾若碰上善药难治的恶疾——”陈二狗顿了顿，“便把人带去城里医馆，抽两碗血，免全部药钱诊金。”

抽血？