萧瑟眉梢微动：“沐兄以为，我们该有什么身份？”

“沐某虽非江湖中人，却也並非痴愚。”

沐春风轻笑，摺扇合拢，轻轻点过几人，“唐、司空、雷——这几个，可都是江湖上掷地有声的姓氏。”

他视线最终定格在萧瑟身上，意味深长：

“更何况，还有一位姓萧——这可是当今天子，以及皇室的国姓。”

舱內气氛微凝。

沐春风却已转向唐莲，语气篤定：“这位气度沉稳、暗器功夫了得的少侠，想必便是雪月城大弟子，唐莲唐少侠吧？”

唐莲拱手，坦然道：“正是唐莲。”

沐春风目光移向司空千落，笑意更深：“颯爽英姿，枪法精湛——雪月城三城主司空长风之女，司空千落小姐？”

司空千落抱拳：“雪月城司空千落，见过沐公子。”

最后，沐春风的目光落在雷无桀身上，上下打量一番，慢悠悠道：“这位少侠性情率真，武功路数刚猛炽烈，虽名声不显於外，但能与这几位同行，师承定非寻常。

我猜……莫不是美人榜上尹落霞长老的高足，洛明轩少侠？”

“谁是那个赌鬼！”

雷无桀“啪”地一拍桌子，猛地站起，挺胸抬头，声若洪钟：

“江南霹雳堂，雷家堡，雷无桀！师承——雪月剑仙李寒衣！”

沐春风眼睛骤然一亮，身子不自觉前倾：“你是……雪月剑仙的弟子？！”

雷无桀微微昂首，带著几分骄傲：“如假包换！”

“那……不知雷少侠可否为沐某引荐一番？”

沐春风瞬间热情起来，眼中满是期盼，“沐某对剑仙前辈仰慕已久！”

雷无桀被他这突如其来的热切弄得一愣，下意识挠了挠头。

萧瑟在一旁，端起茶杯，淡淡开口：“沐公子这手『激將法』使得不错，可惜……也就这傻小子会上当。”

沐春风闻言，哈哈一笑，收回目光，重新看向萧瑟，摺扇在掌心轻敲：

“萧兄与雪月城三位高徒同行，莫非也是雪月城门下？可沐某从未听闻，雪月城中有姓萧的弟子。”

“我只是在雪月城……做个帐房先生。”萧瑟抿了口茶，语气平淡。

沐春风笑了，那笑容里多了几分洞悉：“如今这三位都已坦诚相告，那萧兄的『萧瑟』二字……可是真名？”

萧瑟微微一怔，目光扫过身旁的雷无桀、唐莲、司空千落。

三人也都看著他，眼神平静而信任。

他嘴角缓缓勾起一抹极淡的弧度，放下茶杯：

“萧瑟，是真的。”

他顿了顿，迎上沐春风探究的目光：

“只不过，我確实……还有另一个名字。”

沐春风正色，拱手：“敢问，另一个名字是？”

萧瑟抬眸，声音清晰而平静，吐出三个字：

“萧楚河。”

“萧楚河？！”

沐春风猛地从座位上站起，手中摺扇“啪”地一声掉在桌上，失声惊呼，“就是那位……当年为琅琊王仗义执言，不惜触怒先皇，最终被贬离天启的——永安王？！”

萧瑟微微頷首：“不错。”

沐春风脸上的惊愕迅速褪去，取而代之的是愈发浓郁、几乎要溢出来的兴奋与敬重。

他连忙整理衣袍，郑重其事地对著萧瑟再次深施一礼：

“失敬失敬！

沐某何德何能，今日竟能在海上得见诸位俊杰，尤其是……永安王殿下！”

雷无桀看得一头雾水，挠头道：“沐公子，萧瑟可是被先皇逐出天启的『罪人』，你……你怎么好像还挺高兴？”

沐春风直起身，脸上笑意未减，眼神却变得无比郑重：

“我沐家世代商贾，却也读过圣贤书，知晓忠义事。

当年琅琊王一案，明眼人都看得出是桩冤案！

满朝文武噤若寒蝉，琅琊王旧部亦多避嫌，唯有永安王殿下，敢以皇子之身，在朝堂之上为叔父仗义执言，不惜触怒天顏，捨弃荣华——这份风骨与胆魄，沐某心嚮往之，钦佩已久！”

司空千落却狐疑地打量著他，直言不讳：“沐公子，你该不会跟那些心怀叵测的江湖人一样，听信了萧瑟要『爭位』的谣言，故意说这些漂亮话来哄他吧？”

沐春风脸上的笑容淡了几分，语气却陡然严肃起来，甚至带著一丝凛然：

“司空小姐放心。沐某敬佩萧兄风骨是真，但若萧兄今日真存了与当今陛下爭夺大位之心……”

他微微一顿，目光扫过在场四人，字字清晰：

“那我沐家，以及我沐春风本人，將会第一个站出来，挡在陛下身前。”

这话说得斩钉截铁，毫无转圜余地。

雷无桀眼睛却更亮了，非但不恼，反而凑近几分，好奇追问：“沐公子，听你这话……你莫非见过陛下？他到底……是个什么样的人？”

沐春风闻言，神色不由自主地柔和下来，他转身，面向北方天启城的方向，眼中流露出一种发自內心的崇敬，缓缓道：

“陛下……是我此生所见，世上最俊美之人。”

“俊美？”

萧瑟、雷无桀等人皆是一愣。这个形容，与想像中威严深重的帝王，似乎有些……不同？

“不错。”沐春风点头，眼神仿佛回到了那场宫宴，语气带著追忆与讚嘆：

“陛下天顏白皙，莹然如玉，眸光清冽如寒潭点漆，唇色如丹。

更难得的是那一身气质，清润高华，眉眼俊朗非凡，神采之出眾，宛如天上明月，令人见之忘俗。”

他忽然再次起身，对著天启方向遥遥一拱手，语气愈发庄重：

“当年我隨家父有幸参与宫宴，得见初登大宝的陛下。

那时陛下年纪尚幼，可我只远远望上一眼，心中便生出一种感觉——此人，天生就该是帝王，是统御八荒六合的天地共主！”

见萧瑟等人面露怔然，似有不解，沐春风笑了笑，坐下道：

“我说一件宫宴上的小事，你们或许便能明白。”

“我沐家富甲天下，自幼也算见识过世间珍饈。那日宫宴菜餚虽精，於我而言也不过平常。

但有一事，却让我铭记至今——陛下面前案上的膳食，无论多么精致可口，陛下永远只动九筷，九筷之后，无论余下多少，必由內侍撤下，或赏赐给阶下近臣。”

“起初，我以为这是皇室严苛的礼仪规矩。后来才从家父口中得知，这竟是陛下自己立下的规矩。”

沐春风眼中敬意更深：

“陛下曾言：『楚王好细腰，宫中多饿死』。

为上者，一喜一好，皆会被下位者无限放大、迎合，乃至酿成风气，劳民伤財。

身为帝王，不可有偏嗜，更不可轻易显露情绪好恶。”

他轻轻嘆了口气，感慨万千：

“你们想想，那时的陛下，才多大年纪？

竟已深諳此等治国御下之道！

仿佛……生来便知如何驾驭这万里江山，平衡这朝堂天下。”

他略作停顿，又道：

“那日我出宫时，见无数內侍抱著如山般的奏摺，步履匆匆送往陛下寢殿。

听闻陛下自登基以来，每日必要批阅完一钧石的奏章，无论忙到多晚，从未有一日间断。

宵衣旰食，励精图治，方有如今海內渐安之象。”

沐春风重新转向萧瑟，眼神复杂，带著欣赏，也带著一丝难以撼动的坚持：

“萧兄少年英杰，气度卓然，沐某衷心敬佩。

只是……”

他再次望向天启，语气里是毫不掩饰的尊崇与归属感：

“与陛下相比，萧兄终究少了那份与生俱来、统御八荒的帝王气度。

陛下登基以来，夙兴夜寐，终有一统天下之功。

流民从遍野哀鸿到渐得安置，四方从动盪到初显安定……这天下百姓，谁不感念天恩？

这般胸怀、魄力与担当，方是沐某心中，真正的万民之主。”

】

······

“沐春风居然说皇帝最俊美？”

“皇帝居然这么自律？九口菜的规矩，也太狠了！”

“每日一钧石奏摺，从不间断？这精力也太嚇人了！”