周围有几个穿著还算体面的人，正在对著那些孩子指指点点，像是在菜场挑选萝卜白菜。

李越停下了脚步。

他看著那些孩子。

他们的眼神，和刚才那些乞討的孩子不一样。

如果说刚才那些孩子的眼神是渴望，那这些孩子的眼神，就是一片空洞。

他们不哭不闹，就那么麻木地站著，任由別人像检查货物一样捏捏他们的胳膊，看看他们的牙口。

李越的心被狠狠地攥住了。

他生活在一个买卖人口是重罪的时代。

虽然在史书上读到过无数次“贱籍”，“发卖为奴”。

但他还是无法理解和接受，一个人，竟然可以像一件物品一样，被明码標价地出售。

尤其是，这些还都只是孩子。

“王德，”他的声音带著一丝颤抖，“这是在干什么？”

王德顺著李越的目光看过去，立刻就明白了。

他嘆了口气，压低声音解释道：“殿下，这是『人市』。那些孩子，都是因为家里遭了灾，活不下去了，才被父母卖出来当奴僕的。”

王德看李越脸色不对，又小心翼翼地补充道：“殿下，可能有所不知，在我大唐，这……这是合法的。”

王德作为现今大唐数得著的“有见识”的人，他知道在李越的那个世界，人人生来平等，是没有奴隶这种东西的。

所以，他试著用一种李越能理解的方式去解释。

“在我大唐，人是分等级的。”

“最高一等，自然是您和陛下这样的皇室宗亲，然后是文武百官，再然后是平民百姓，也就是所谓的『良人』。”

“良人之下，还有一等，叫『贱口』，这里面，就包括了官奴、私奴，还有部曲、客女这些依附於主家的人。”

“他们不算完整的人，更像是主家的私有財產，可以买卖，可以赠与，他们生的孩子，也依然是奴僕，世代都翻不了身。”

王德的声音很平静，因为在他看来，这都是天经地义的事情。

但这些话听在李越耳朵里，却异常刺耳。

“他们的来源，有很多种。”

王德继续说，“有的是战爭中的俘虏，有的是犯了重罪的官员家眷，但最多的，还是像这些孩子一样，因为天灾人祸，被父母卖掉换一口活命粮的。”

“律法规定，买卖奴僕，需要去官府登记，叫做『立券』，有了官府的文书，这买卖才算合法。”

“主人对奴僕，有生杀予夺的大权，虽然律法上说，无故杀死奴僕也要受罚，但一般也就是罚点钱，或者打几十板子，很少有抵命的。”

李越静静地听著，一个字都说不出来。

歷史书上那几行字，远没有眼前这活生生的一幕来得衝击力大。

李越深吸了一口气，压下心里的翻腾的情绪。

他之前只是觉得这个时代落后，有很多需要改变的地方。

但此刻，他第一次如此清晰地认识到，他想要改变的，不仅仅是技术，不仅仅是制度，而是一种根植於这个时代骨髓里的残酷价值观。

他之前跟李世民画的那些大饼，什么工业革命，什么全球蓝图，在眼前这一幕面前，都显得有些苍白。

如果不能让人活得像人，那再强大的国力，再富庶的社会，又有什么意义？

他心中的那股改革的念头，在此刻变得前所未有的急切和坚定。

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