橡树之家福利院的夜晚，寂静得只剩下老旧管道偶尔发出的呻吟和窗外呼啸而过的风声。林恩躺在硬板床上，毫无睡意。白天树梢上那两点锐利的金色眸光，如同烙印般刻在他脑海里。

猫头鹰！那绝对是猫头鹰！它观察的目標……是自己，还是赫敏？或者两者皆有？那个改变命运的信封，是否已经衔在它强健的喙间，隨时准备划破伦敦的夜空？

时间仿佛被拉长了。林恩辗转反侧，体內的“火花”似乎也感应到他的焦灼，不安地跳动著。他索性坐起身，借著窗外透进来的微弱月光，从藏匿处取出那块深蓝色的“星辰石”吊坠。入手冰凉，但当他尝试將一丝微弱的“火花”暖流注入时，那冰凉的石头內部仿佛有极其细微的涟漪荡漾开来，传递迴一丝微弱却清晰的、如同共鸣般的震动感。这感觉比之前更明显了，仿佛有什么东西在靠近，在呼唤。

他握著吊坠，走到狭小的窗前，掀开厚重窗帘的一角，目光如炬地扫视著外面被路灯昏黄光线切割得支离破碎的街道和远处黑黢黢的树影。夜风呜咽，捲起地上的落叶，发出沙沙的声响。

时间一分一秒流逝，就在林恩以为今夜不会有什么动静，准备放弃时——

**篤！篤篤！**

一阵清晰、短促、带著某种坚硬物体敲击玻璃的声响，猛地从窗户下方传来！

林恩的心臟瞬间提到了嗓子眼！他猛地压低身体，循声望去。只见一只体型健硕、浑身覆盖著深褐色与灰白色相间羽毛的大鸟，正用它那弯曲而锋利的喙，一下下地敲击著他这间阁楼小屋下方、一楼走廊尽头那扇气窗的玻璃！那双在夜色中如同熔金般的眼眸，锐利地穿透黑暗，仿佛能直接锁定阁楼上的林恩！

来了！它真的来了！

林恩几乎没有犹豫，他像一道影子般溜出房间，躡手躡脚地走下嘎吱作响的木楼梯。福利院走廊里一片漆黑，只有尽头气窗外透进来的、被大鸟身影遮挡得更加昏暗的光线。他屏住呼吸，悄悄靠近那扇气窗。

窗外的猫头鹰似乎察觉到了他的靠近，停止了敲击。它歪著脑袋，那双熔金般的眼睛一眨不眨地盯著窗內的林恩，带著一种非人的审视感。林恩能看到它强健的爪子紧紧抓在狭窄的窗沿上，其中一只爪子上，牢牢地绑著一个厚实的、方方正正的羊皮纸信封！信封在昏暗的光线下呈现出一种古朴的米黄色，上面似乎用深绿色的墨水书写著地址。

林恩深吸一口气，小心翼翼地、儘量不发出声音地打开了气窗的插销，推开一条缝隙。

夜风裹挟著凉意和一丝野性的气息瞬间涌入。猫头鹰没有飞走，只是將绑著信件的爪子向前伸了伸，动作精准而稳定，仿佛经过无数次训练。

林恩伸出手，指尖触碰到那冰凉坚韧的羊皮纸信封，以及猫头鹰爪子粗糙的鳞片触感。就在他解开繫著信封的细绳时，猫头鹰猛地一振翅，悄无声息地融入夜色，瞬间消失不见，只留下几片飘落的绒羽和信封上残留的一丝凉意。

林恩迅速关上气窗，心臟还在狂跳。他紧紧攥著那封仿佛带著命运重量的信件，像捧著滚烫的炭火，飞快地溜回了自己的阁楼小屋。反锁上门，拉紧窗帘，他这才借著窗外的月光，迫不及待地看向信封。

深绿色的墨水在米黄色的羊皮纸上勾勒出优雅而有力的字体：

**橡树之家福利院**

**阁楼房间**

**林恩·李 先生 收**

信封的背面，是一块封缄用的、深红色的蜡印。蜡印的图案並非任何他认知中的徽章，而是一个由抽象线条构成的、既像相互缠绕的藤蔓又像星辰轨跡的复杂符號，散发著神秘的气息。

林恩小心翼翼地用指甲挑开蜡封，抽出里面同样材质的羊皮信纸。信纸上用同款深绿色墨水写著：

＞ **林恩·李先生：**

＞

＞ **我们愉快地通知您，经多方观察与慎重评估，您已被苏格兰高地一所歷史悠久的、致力於古老能量研习与个体潜能开发的精英寄宿制学院录取。**

＞

＞ **新学期定於九月一日开始。隨信附上所需书籍及装备一览表。**

＞

＞ **鑑於您的情况特殊，学院將於七月三十一日上午九时整，派遣专人在福利院门口等候，引导您完成后续事宜及採购必要物品。**

＞

＞ **请在七月十五日前，將您的决定（接受或拒绝此录取）以书面形式，交由任何一只夜行信使（例如雕鴞）送回。**

＞

＞ **副校长（暂代）**

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