几乎同一时间，京都市区一栋略显陈旧、但位置仍属核心的部委家属楼內。

钟国栋几乎是衝进了大哥钟正国的家门。钟正国退下来后，深居简出，家里比以往冷清了许多。钟小艾也在，正陪著父亲说话，脸色依旧有些苍白，失去了往日的神采。

“大哥！小艾也在，正好！”钟国栋顾不上寒暄，语气急促，“外面风声你们听到了吗？诸葛家和刘家那帮人，坐不住了！周瑾在汉东搞得风生水起，眼看就要接刘长生的位子，他们两家急了，怕自家孩子被甩开，正到处串联，想把周瑾从汉东弄走！他们还想拉我们钟家下水！”

他竹筒倒豆子般把打听到的（有些是別人故意让他“打听”到的）消息说了出来，脸上带著一种混合著怨气和看到机会的激动：“大哥，这是个机会啊！周瑾和周家让我们吃了这么大亏，现在有人要对付他，我们正好可以添把火！您虽然退了，但在一些老关係、老场合，说句话还是有分量的！我们得发声，得让上面知道，周瑾在汉东一家独大，未必是好事！他年纪轻轻就这么窜上来，不合规矩！”

钟小艾听著，嘴唇抿紧，眼神复杂，有恨意，也有恐惧，没说话。

钟正国一直沉默地听著，手里拿著一个已经没什么茶叶的杯子，慢慢地转著。等钟国栋说完，他抬起眼，那目光不像退休之人，反而锐利得像刀子，直直刺向自己的弟弟。

“说完了？”钟正国的声音不大，却让激动的钟国栋瞬间噎住。

“大哥，我……”

“蠢货！”钟正国猛地將杯子顿在茶几上，发出“砰”的一声闷响，嚇得钟国栋和钟小艾都是一颤。“一群蠢货！你们还没看明白吗？诸葛家、刘家，他们自己为什么不直接赤膊上阵？为什么要让这些风声传到我们这种已经半退场的人的耳朵里？”

他指著钟国栋，语气痛心疾首：“这是在利用！是利用我们钟家因为赵德汉那件事，对周瑾、对周家存的怨恨！他们自己躲在后面，想借我们的嘴，去说他们想说的话！去当这个出头鸟！你想想，从始至终，诸葛沛也好，刘振邦也好，有亲自登门来找过我们吗？有许给我们钟家任何一点实质的好处吗？没有！他们只传风声，只做诱导！到时候，如果我们傻乎乎地跟著喊了，发声了，那是我们钟家『主动』做的，『自发』的！跟他们一点关係都没有！”

钟正国胸膛起伏，显然气得不轻：“成了，好处是他们诸葛家、刘家子弟的，我们钟家捞不到半分，还得罪死了周家和陈家！不成，或者即便成了但周瑾记恨，第一个报復的是谁？是我们这个已经退场、没什么还手之力的钟家！到那时，你们看看，我们这个家，还经不经得起周家和陈家的报復？嗯？！”

钟国栋被骂得脸色发白，冷汗涔涔。

钟小艾也低下头，手指绞在一起。

“周瑾当不当汉东省长，和我们钟家现在还有什么关係？”钟正国语气沉重，“我们已经付出了代价，退下来了！上次小艾去找周瑾，不是已经……谈过了吗？”他看了女儿一眼，没有深说那次会面的具体內容，但意思很清楚，双方已经有过接触，达成了某种程度的“了结”或默契。

他深吸一口气，斩钉截铁地命令道：“你们都给我听好了！从现在开始，一直到汉东省长的人选尘埃落定，你们所有人，下班就给我老老实实回家！闭门谢客！任何外人的邀约、打听、串联，一律推掉！谁要是忍不住，出去乱说话，乱应酬，给家里招灾惹祸，別怪我不讲情面！”

他目光扫过弟弟和女儿，最后疲惫地挥了挥手：“记住，我们现在最需要的，是安静，是时间。別再被人当枪使了。出去吧。”

钟国栋垂头丧气地离开了。钟小艾默默收拾了一下茶几，也轻声退出了客厅。

钟正国独自坐在逐渐暗淡下来的光线里，身影显得有些佝僂。他何尝不恨，不甘？但歷经风雨，他更清楚什么是现实的残酷，什么是政治斗爭的凶险。钟家已经不能再错一步了。

窗外，城市的灯火次第亮起，照亮著无数或明或暗的算计与挣扎。有人在高门大院內委婉游说，有人在斗室之中警醒喝骂，而千里之外的汉东，那个风暴的中心，依旧按著自己的节奏，在灯火通明的办公室里，处理著似乎永远也处理不完的公务。

棋盘很大，棋子很多，但真正能看清全局走向的，永远只是极少数。