然而站在这座城堡最高处的露台的边缘，俯瞰这王都中心那座无论规模还是光辉都压过王室城堡一头的宏伟教堂时，年轻的国王脸上，却寻不见半分身处权力顶点坐拥无尽繁华的志得意满。

国王身姿挺拔，穿著一身绣著夏卡利亚王室金狮纹章的深蓝色礼服，面容继承了王室一脉相承的英俊，但眉宇间却凝著一层与年龄不符的沉重。

他盯著王都中心那座无论白日黑夜都自然散发著柔和乳白色光辉的庞然巨物，任阳光洒在他身上，都驱不散他周身那层无形的寒意。

不知过了多久，他身后的露台阴影处，空气轻微地扭曲了一下。

一道全身包裹在不起眼灰褐色斗篷里的身影，从阴影中剥离出来，悄无声息地单膝跪在了国王身后。

年轻国王没有回头，只是维持著眺望的姿势，淡淡开口：“她回来了？”

“是，陛下。”斗篷下传来一个沙哑的男声：“现在正身处光明大教堂之中。”

国王的嘴角几不可察地向下撇了撇。

“起来吧，继续盯著，有任何异动，立刻……”

话音未落，陡然一道在斗篷下亮起，紧接著，一声短促到几乎无法辨识的惨叫，硬生生从斗篷身影的喉咙里挤出。

滋……

一声轻响，他整个人瞬间如同被投入烈阳的冰雪般消融。

年轻的国王，夏卡利亚王国的最高统治者，就站在不到两步远的地方，眼睁睁看著自己最信任最隱秘的耳目在自己面前，被以如此堪称羞辱意味的方式抹除。

国王的脸色瞬间一片铁青，背在身后的手更是捏得骨骼都咯吱作响。

愤怒，如同火山熔岩般在他胸腔里奔涌，但他死死地咬著牙，强迫自己站在原地，没有后退，没有失態。

对於教会，他从来就没有半点好感。

这並非继位后才滋生的情绪，而是根植於他少年时期，在一次又一次亲眼目睹中逐渐成型的態度。

那时的他，还是备受宠爱的王储，锐气方刚，思维敏捷，如同所有对未来充满抱负的年轻继承人一样，热衷於在父王的书房里阅读王国歷史与律法条文，观察大臣们的奏对，尝试用自己的眼光去剖析王国的脉络与隱患。

而光明教会，这个盘踞在王都心臟，影响力无远弗届的庞然大物，很快就进入了他警惕的视野。

他看见教会的神职人员如何在民间拥有几乎超越地方官吏的號召力，看见那些富可敌国的商会如何与教会產业紧密勾结，享受免税的特权。

看见宫廷宴会上，某些出身教会背景或与教会关係密切的贵族，言谈举止间对教廷旨意的揣摩有时甚至超过了对王命的重视。

更看见教会审判所那令人谈之色变的阴影，如何以“净化异端”的名义，悄无声息地介入世俗纠纷，甚至插手贵族间的倾轧。

这哪里还是一个单纯的宗教组织？

这分明是一个国中之国，一个拥有独立財政、武装、司法乃至意识形態最终解释权的庞然大物。

它的触角深入王国的方方面面，它的影响力潜移默化地侵蚀著王权的根基。

年轻的王储感到了一种本能的不安与愤怒。

他曾多次在私下覲见时，向那时的父王急切地陈述自己的观察与忧虑。

要求国王下令遏制乃至剷除教会。

然而，面对儿子激昂的諫言，老国王查理三世的反应，却总是出乎意料的平静，或者可以说是……复杂。

那时候，年轻的王储完全无法理解。

直到数年之前，老国王查理三世猝然离世。

继位成为新王的他才真正体会到了教会的恐怖，感受到了这份窒息。

......