林昭甩手，几滴粘稠血珠溅落青石板，发出细微声响。他眼神冰冷，扫过地上那具蜷缩扭曲的尸体。这不是他第一次杀人，但如此贴身搏杀於私人臥房，確是头一遭。

他俯身，指尖扣住那张覆面的黑檀木雕夜鸦面具，猛地一掀！面具下，头颅早已被刚猛掌力震得粉碎，血肉模糊如捣烂的瓜瓤，半分原貌也辨不出了。

“晦气！”林昭眉头紧锁，低声咒骂。浓郁的血腥气瀰漫开来，一股腻烦涌上心头。“明日得换地方歇息。屋子沾了血，睡不安稳。”

他烦躁地抬脚，踢了踢已然冰冷的尸身，眼神却锐利如刀，脑中疑云翻腾：

“素不相识！必是仇家雇的杀手。可我林昭……区区十五六岁入境武师，守著这偏僻林家堡，向来低调！何曾结下不死不休的血仇？谁……捨得重金请动这等入境武师来刺我？！”

狭小臥房內，他来回踱了三圈，步步沉凝有力。前世今生记忆如走马灯飞掠。前世，不过谨小慎微一公司职员；今生，承袭百户位后更是如履薄冰，夹著尾巴做人。没胆抢勛贵矿脉，未曾挡豪商財路，怎会招来这等杀身之祸？

思来想去，唯三方势力嫌疑最大！

首当其衝——天师府张道长！那老道前番登门，看似仙风道骨，实则咄咄逼人，逼缴林家百年武备供奉，还想低价强买堡田铁矿！被他林昭硬生生顶了回去。老东西表面温和，实则心狠手辣，说不定就因此怀恨，暗中遣了杀手灭口！

其二——魏国公徐钦一党！当年林家南方產业芙蓉庄、铁毡山，就是被徐钦麾下那两条恶犬“血手阎罗”周阎、“霸刀人屠”王浚生生强占！他们表面放任自己离开江南府，回到这北地边堡，怕是担心……担心自己有朝一日，真能练就如父亲林震那般天罡境大武师的本事，回头清算旧帐，討还祖產。如今趁自己根基未稳，斩草除根，彻底绝了林家香火，岂非一了百了？

“可若真是他们……”林昭抚著略带青涩胡茬的下巴，眼中寒光闪烁，喃喃自语，“当初江南府外，半路截杀岂不更省事？为何放我北上？这逻辑…说不通！难道…真是张老道所为？”

其三——盘踞附近的野豺帮！“不对！”林昭猛地摇头否定，“野豺帮？一群绿林草寇，真想对付林家堡，早该纠集人马强攻。何必多此一举花钱雇这等精於刺杀的好手？况且绿林中人……信奉『明刀明枪』！最是鄙夷这等阴私伎俩。”

越想越烦躁，无名怒火直衝顶门。五指紧握，狠狠一拳砸向身旁硬木案几！

“嘭！”狂暴內劲宣泄，天青色茶盏猛跳，哐当重重砸落桌面，茶水四溅！

“某已隱忍至此，为何仍不肯放过！”林昭眼中血丝隱现，压抑已久的凶戾之气勃然爆发，“必须查清幕后主使，待某查实……只要打得过，定要让他付出血的代价！否则，日夜难安！”

林家堡墙高丈二，精锐庄丁日夜巡守，更有三头力大无穷、耳聪目明的玄臂雪猿当“活哨”，等閒人物休想靠近。这杀手却能如鬼魅潜入堡主臥房，入境武师境界，精於潜行匿踪！能驱使这般人物的幕后黑手，绝非寻常角色。

念及此，林昭眼神一厉，抄起案上那柄幽蓝寒光、淬有剧毒的虎牙匕，俯身便向杀手皂色劲装划去。嗤啦衣物撕裂，露出冰冷胸膛。心臟位置，一团鸦形浓鬱黑气如同活物，正缓缓消散。诡异的是，无数细如髮丝的黑色气丝，如同植物根须，深深扎入死寂心臟，仿佛在汲取最后生机。

“哼！內气种，果然是入境武师。”林昭眼神一凛，心头微震，“能请动入境武师当杀手……背后之人，要么权势滔天，要么富可敌国，或者…两者兼有。”

杀手彻底气绝，鸦形內气种如风中残烛，挣扎片刻，彻底淡化消散。这是林昭第一次如此近距离、清晰观察別家武师的內气种形態。他自己的，玄蛟之形，盘踞心脉，吞吐阴寒內息。此人，黑鸦模样，透著令人心悸的阴冷诡譎，显然修炼了某种极为偏门的吐纳功法。

他手脚麻利，剥光杀手衣物，连靴底都仔细翻查。终於，在里衣不起眼夹层中摸到一本巴掌大的薄册，仅五页。封面浓墨绘著一道隱在深沉阴影里的鸦影，墨色浓得仿佛要滴落，画风阴森诡譎，透著一股邪异。

“《鸦影宝卷》？”林昭念出封面那四个扭曲如爪痕的字样，带著好奇与警惕隨手翻开。册內……半是教义，半是功法！前两页字字句句宣扬一位神祇——“幽冥武尊”！执掌杀戮、阴影与隱匿！號称天下杀手与刺客的武道庇主。后三页画著人体吐纳图谱，小人姿势扭曲诡异却又灵动异常，正是杀手所用的“夜鸦柔骨功”。

“幽冥武尊？从未听闻。”林昭嘴角勾起一丝不屑。这高武大明，信仰虽杂，主流不过几派：朝廷推崇三清武道尊神体系，天师府供奉“玄天武圣”，地祇观“后土武母”，雷音阁“雷祖武君”，皆是教派势大、武师眾多的“正神”！军中多拜“武圣关羽”，荒野山民信“山神武道”，邪异荒神教拜“荒神”。这“幽冥武尊”？想来这“夜鸦楼”不过是个地下小组织，信奉的神祇未能成气候，只在杀手圈子里流传。

平日，林昭对这种神神道道嗤之以鼻。但自从见识过方士炼器化腐朽为神奇，见过玄臂雪猿的恐怖异兽之力，心中不免嘀咕：“世间既有玄蛟、雪猿这等天赋神通的异兽……那么，传说中的武道神祇，是否也真的存在？”不信……却绝不敢轻视。只要不招惹到自己头上，旁人信什么神鬼妖魔，与他何干。

翻到最后一页，林昭目光陡然锐利。“夜鸦柔骨功”图谱……异常完整。从初入武徒“淬皮境”的入门吐纳路线，到入境武师“锻骨境”的关键经脉运行法门，標得清清楚楚，毫无保留。

“竟有人將如此完整的吐纳功法隨身携带？”林昭先是一怔，隨即露出一抹古怪笑意。他后来才知晓，这正是夜鸦楼的古怪规矩。杀手需隨身携带《鸦影宝卷》，一来每日诵念“幽冥武尊”祷词求庇护，二来隨时揣摩打磨赖以生存的“柔骨功”。这功法专为暗杀潜行所创，练至入境武师“锻骨境”，便可缩骨易形，配合精妙易容术，能轻鬆混入任何地方，如入无人之境。若非这夜鸦客太过轻敌，以为林昭只是个空有境界、实战稀鬆的“软骨头”，竟敢近身行刺，被林昭抓住机会以狂暴內劲一击毙命。凭他的“柔骨功”与潜行匿踪本事，纵使林昭同为入境武师，也未必能轻易將其留下。

林昭毫不犹豫，將这本透著邪异的《鸦影宝卷》揣入怀中。夜鸦面具、淬毒虎牙匕、蒙汗药包、生石灰包……杀手身上搜出的零碎物件，一一收好，一个不落。

隨即，他一把抓起冰冷尸身，拖拽著，走向堡后那终年炉火不熄的玄铁锻炉！此地高温烈焰，正是毁尸灭跡的最佳所在。

呛啷！长刀出鞘，寒光爆闪。林昭眼神冷漠，手起刀落，精准狠辣。数息之间，尸身已被肢解成数段！呼！他手臂运力，將残肢断骸一股脑投入熊熊燃烧、金红流淌的炉火之中。

嗤……噼啪！火焰暴涨，油脂燃烧的爆鸣声响起，浓烈刺鼻的焦臭味瞬间瀰漫。烈焰舔舐著残躯，发出噼啪爆响。就在那焦黑尸块彻底被火舌吞没的剎那，林昭瞳孔骤然收缩——一抹极淡、极淡的黑色鸦形气丝，竟如鬼魅般从翻腾的烈焰中倏然窜升，旋即如同被风吹散的幻影，消散得无影无踪。

“嗯？”林昭眯起双眼，锐利如鹰隼的目光瞬间扫遍炉膛每一寸角落。炽热的炉內，只剩焦黑蜷曲的碎骨残骸在高温下发出轻微爆裂声，再无半分异样。

“呵。”一声轻哼从他喉间逸出，“这『柔骨功』，倒是比寻常吐纳功，多出几分邪异。”他淡然自语，心中波澜不惊。重生在这人命如草的高武乱世，玄臂雪猿的裂石巨力、玄鬃恶狼的嗜血凶残早已司空见惯，这点诡譎景象，已无法令他动容分毫。这世道，越是高等的吐纳功法，越与那些强大珍稀的异兽脱不开干係！林家的“玄蛟”，石羆卫的“巨羆”，玄狼堡的“霜狼”，魏国公府的“玄龟”……乃至皇室秘传的“金龙”，无不將某种强悍异兽奉为力量图腾，再编纂些“先祖得异兽赐功”的传奇故事，以此彰显血脉高贵不凡。

惨白的月光，如同死人脸上覆著的霜，冷冷映照著臥房內的一片狼藉。林昭指尖拂过那柄虎牙匕，冰冷的触感直透骨髓。匕长约一尺，柄尾狰狞弯作锐利虎牙，缠著防滑的暗沉铜丝。刃口处，一抹幽蓝毒芒流转不息，散发出令人心悸的寒光。

“毒匕阴损……”他鼻翼微动，冷哼一声，“锻造手法？粗陋不堪！”五指骤然发力，仿佛要將那匕身硬生生捏碎，“只粗劣掺杂了点稀有金属罢了。”以他如今三阶圆满的锻造功底，回炉重铸一柄铭刻“护脉纹”的防身利刃，易如反掌。

他拿起那方黑檀雕刻的夜鸦面具。面具內侧，浸药的麻布散发出一股刺鼻气息。“防迷烟、滤毒尘。”林昭眼中寒光一闪，“倒是比那些破烂面罩强上几分。”此物，必是那“夜鸦楼”的標誌。

最后，目光触及那个灰扑扑的小布包。林昭的眉头瞬间拧成死结，一股暴戾之气自心底猛然升腾！“生石灰，迷药。”声音冰寒刺骨，“好个下作腌臢手段！”此物沾眼，莫说寻常武夫，便是入境武师，也要瞬间变成瞎眼待宰的羔羊。昨夜若非他反应够快，抢先动手……一股后怕的冰冷猛地窜上脊背，旋即化为更汹涌、更酷烈的杀意。昨夜，当真是生死一线。

检视完毕，林昭心头的疑云非但未散，反而更加沉重如铅。这夜鸦楼，绝非等閒江湖势力。“等赵伯从镇北卫回来……”他眼神深邃，“必须刨根问底！”赵铁鹰当年闯荡四方，军伍沉浮，见识广博，或许……知晓这“夜鸦楼”的根脚！

林昭再无半分睡意，盘坐榻上，《玄蛟吐纳诀》心法运转不休，丝丝缕缕冰凉內息如小蛇在经脉之中流转。他目光如利箭，冷冷扫过自己这臥房。薄如蝉翼的窗纸，寻常木门，简直是敞开了门户，等人来杀！

“此地，绝非安寢之所！”一个念头，无比清晰、无比冰冷地凿进脑海。今日，就在这主事房地下，掘一座隱秘暗室！位置只告知绝对可信的赵铁鹰一人。囤足乾粮，备好玄蛟秘药，布下数重玄铁打造的致命机关。从今往后，夜晚，便在那暗无天日却绝对安全的地窖深处蛰伏！乱世如炉，人命如草！多一分谨慎，便多一分活下去的资本。他林昭，绝不甘心做那炉中枯骨。

天色微熹，晨光如剑，刺破浓墨般的黑暗。林昭收功，推门而出。刚踏入前院，一股浓重得化不开的血腥气猛地扑面砸来。一群庄丁面无人色，围成一圈。圈中地上，赫然是冻得僵硬、脖颈处一道致命刀口的王二尸体。

“少主！”庄丁队长声音抖得不成调子，仿佛天塌地陷，“王二……王二昨夜守西墙时……被人杀了啊！”林家堡內，无声无息死人，这比千军万马攻堡，更令人心胆俱裂。

林昭目光如刀，瞬间锁死王二脖颈上那道熟悉的刀痕——正是昨夜的“夜鸦客”杀人灭口。心头杀机如火山翻涌，面上却沉静如深潭，稳如万载磐石：

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