“巡林客號”以一种近乎绝对的静默姿態，悄然滑入了l-5589星域的边缘引力场。舰体外壳新涂装的、能吸收和扭曲多频段探测波的深灰色复合材料，此刻完美地融入了背景的星光与深邃的虚空，只在某些特定角度偶尔流转过一丝不易察觉的幽暗光泽。伊芙琳倾注心血改造的复合隱身力场全功率开启，它並非简单地反射或屏蔽信號，而是巧妙地引导著周围的宇宙辐射和微弱的引力涟漪，在舰体周围编织出一层动態的、与自然背景几乎无异的“信息迷彩”。除非有同等级或更先进的探测系统进行近距离、高强度的针对性扫描，否则它就像一颗普通的、略带不规则的小行星碎片，不会引起任何注意。

舰桥內，灯光调至最低的暗红色，仅照亮必要的仪表和控制台。卓越和伊芙琳站在主屏幕前，目光凝重地注视著逐渐清晰的目標。

那颗被称作“赫菲斯托斯”的星球——铁与火文明的摇篮与坟墓——在屏幕中央缓缓旋转。它並非充满生机的蔚蓝或翠绿，而是一种压抑的、仿佛生锈铁块般的暗橙红色。巨大的、如同星球伤疤般的裂痕纵横交错，从北极延伸到赤道，某些裂痕深处隱隱透出不祥的暗红色光芒，那是仍在剧烈活动的地幔岩浆。厚重浑浊的大气层中，尘埃与化学污染物的云团缓慢翻涌，偶尔有狂暴的闪电链在其中明灭，照亮下方更加荒芜、破碎的大地。

而在这颗濒死星球周围的轨道上，景象更为触目惊心。

大量的人造物体如同蜂群般环绕，其中不乏规模可观的空间站和功能卫星，但更多的，是那些冰冷的、狰狞的战爭遗骸。战舰的碎片、被撕裂的舱体、扭曲的装甲板、甚至还有半截巨大的炮塔，在引力的束缚下缓慢翻滚、碰撞，形成一片危险的金属坟场。在这片坟场的间隙，几支明显分属不同阵营的小型舰队正在遥远的距离上对峙。它们的战舰设计风格粗獷而实用，稜角分明，装甲厚重，炮塔林立，透著一股纯粹的、为毁灭而生的工业美感。偶尔，在沉默的对峙中，会爆发出几点刺目的光芒，那是试探性的炮击或小型机动部队的遭遇战，转瞬即逝，却为这片死寂的轨道增添著残酷的註脚。

“轨道衝突已经常態化，”伊芙琳调出传感器综合数据，快速分析著，“从残骸分布密度和风化程度判断，大规模太空战爆发至少已有半年以上。目前交火集中在三个主要区域：赤道上空的同步轨道资源点、连接南北半球重要大陆的太空电梯『天梯』附近空域，以及外侧小行星带的採矿基地。交火烈度……波动很大，有时只是驱逐舰级別的摩擦，有时会出现战列舰主炮对轰。但到目前为止，尚未侦测到行星级毁灭武器或大规模能量净化武器的使用跡象。”

她切换画面，显示出根据信號特徵、涂装標识和通讯网络分析出的势力分布图。三个顏色区块互相交织、渗透，犬牙交错。

“主要交战方確认有三个，”伊芙琳指著屏幕，“占据『熔炉裂谷』及周边主要工业区，徽记为『燃烧熔炉』（一个被火焰环绕的黑色铁砧图案）的激进派系；控制赤道平原人口稠密区、『天梯』枢纽及部分轨道设施，徽记为『齿轮与铁砧』（精致的金色齿轮与灰色铁砧交叉）的温和保守派；以及原本是独立军事集团，现与『燃烧熔炉』结盟，徽记为『齿轮与断剑』（断裂的剑身穿过一个粗糙齿轮）的军阀势力。此外，还有至少七个规模较小的独立武装或地方割据势力，在夹缝中求生。”

“三个大傢伙，加上一堆墙头草……”卓越看著那复杂的態势图，目光尤其停留在那个“燃烧熔炉”控制的、不断向外辐射出强烈工业热信號和异常能量波动的“熔炉裂谷”区域，“资料说他们科技树歪了，我看是歪到姥姥家了。战舰造得跟移动堡垒似的，火力看著嚇人，但这机动性……被风箏到死吧？还有这能量反应，粗糙，不稳定，浪费严重。”

“典型的资源诅咒和军事优先畸形发展，”伊芙琳点头，语气带著一丝学术性的冷峻，“他们的材料冶炼、重工製造、基础能量输出技术可能达到了相当水平，足以支撑太空战舰的建造和运行。但在精密控制系统、高效能量转换与护盾技术、高级信息处理和网络战领域，明显滯后。这从他们通讯加密的复杂度、战舰机动时能量溢散的模式，以及缺乏有效的区域性能量护盾就能看出来。不过，正如你所说，能在这种高烈度內耗中维持如此规模的太空舰队，其重工业基础和资源攫取能力不容小覷。”

接下来的日子，“巡林客號”化身为一个绝对沉默的观察者，游弋在远离主要航道和交火区域的引力阴影区、小行星带边缘，甚至偶尔藉助赫菲斯托斯星球本身的地磁扰动和大气湍流来隱藏行踪。舰上搭载的、经过伊芙琳团队改良的被动传感器阵列全开，如同最敏锐的宇宙之耳和天眼，贪婪地捕捉著这个星域散发出的每一点信息：从公开的广播信號、加密的军事通讯、民间网络的数据洪流，到星球表面的能量排放、大气成分的细微变化、甚至是大规模人群移动產生的集体意识场微弱扰动（这是一种极其模糊且难以解读的信號，更多用於判断社会情绪的剧烈波动）。

他们监听著“铁与火”文明的“声音”。那是充满了硝烟、愤怒、恐惧、 propaganda 和绝望哀嚎的嘈杂交响。

通过破译和分析海量信息，內战残酷的全景逐渐清晰。根源盘根错节：歷史积怨、资源分配严重不均、畸形的社会结构、愈演愈烈的阶级对立……但一切的转折点，都指向大约二十標准年前，在赫菲斯托斯星球赤道附近那条最深邃、最活跃的“熔炉裂谷”底部，发现的一处未知古代文明遗蹟。

起初，这发现被誉为“神赐的机遇”、“文明跃升的钥匙”。三大派系暂时搁置爭议，联合成立了“遗蹟联合开发委员会”。然而，蜜月期极其短暂。隨著对遗蹟的深入发掘，超出当时“铁与火”文明理解上限的科技造物、能量系统和晦涩资料不断出土。分歧迅速產生並激化。

以科学家和工程师为主体的“齿轮与铁砧”派主张审慎研究，建立严格的伦理和安全规范，优先破解那些有助於民生、能源和基础科学发展的技术，反对任何冒进和军事化应用，认为滥用未知力量是文明的慢性自杀。

而由激进政治家、军事冒险家和部分被遗蹟力量迷惑的科学家组成的“燃烧熔炉”派，则持完全相反的观点。他们被遗蹟中展现的、似乎能轻易赋予个体或集体巨大力量的技术所震撼（或者说诱惑），鼓吹“力量即真理”、“落后就要挨打”，主张不惜一切代价、集中所有资源，全力破解並军事化应用遗蹟科技，以此获得压倒性优势，快速统一星球，进而征服星辰大海。他们认为温和派的谨慎是“懦弱”和“貽误时机”。

原本中立的军方强硬派“齿轮与断剑”，在目睹了遗蹟展示的“力量前景”和“燃烧熔炉”的激进蓝图后，迅速倒向后者，结成了以“力量”和“统一”为共同目標的军事同盟。

矛盾无法调和，信任彻底破產。一年前，一次关於遗蹟某核心能量装置归属和控制权的谈判破裂，直接引发了全面內战。“燃烧熔炉”与“齿轮与断剑”联盟凭藉初期从遗蹟中获得的部分技术优势（主要是材料强化和能量武器小型化）和更激进的动员能力，迅速夺取了“熔炉裂谷”及周边工业区，並將“齿轮与铁砧”的势力逐步压缩。

“而他们现在痴迷的『禁忌科技』……”伊芙琳將一份经过多重解码和图像重建的文件投影在主屏幕上，神色前所未有的凝重，“……就是基於从遗蹟最深处、一个被特殊力场封锁的隔离舱中，提取出的『样本』。”

画面中央，是一个不断旋转的三维模型。那是一种难以用语言准確描述的、介於晶体、金属和有机组织之间的暗红色物质。模型旁边，瀑布般的数据流和设计图碎片闪烁不定，夹杂著大量被重点標註的危险术语：“非欧几里得能量拓扑结构”、“熵减局部逆转现象观测”、“强信息附著与模因感染特性”、“亚空间共振频率”、“活性物质吞噬/转化率初步测算”……

“根据我们截获的『燃烧熔炉』最高级別研究日誌片段，以及『哨兵』节点提供的特徵比对，”伊芙琳的声音低沉下来，“这个『样本』，有超过68%的概率，是某种『噬界者』次级感染体在吞噬、转化某个未知文明造物或高能物质后，残留的、处於不稳定『半消化』或『共生』状態的『能量-物质复合体』。它同时保留了『噬界者』能量特有的『贪婪吞噬』、『结构瓦解』、『信息污染』特性，又因为与未知物质结合，產生了一些难以预测的变异。”

她放大了一部分设计图，上面描绘著將这种暗红色物质作为核心，嵌入到经过特殊改造的巨型人形机甲或生物体中的恐怖构想。“他们想製造生物-机械混合的『神之战士』，或者直接的能量吸收/释放炮台。图纸不完整，逻辑混乱，充满了异想天开和强行拼凑的痕跡，但原理……极端危险。这种核心一旦被激活並试图与宿主或载具结合，其能量会不可控地侵蚀、改造周围一切，试图將一切都转化为类似自身的、受其『飢饿』本能驱动的存在。稍有不慎，研究者会第一个被『消化』，实验设施会成为污染源，如果失控扩散……”

她没说完，但所有人都明白那意味著什么——那將是“噬界者”灾难在一个行星尺度上的、拙劣而恐怖的復刻。

“真是一群不知死活的掘墓人……”卓越看著那暗红色的物质模型，感觉心底发寒。这帮傢伙，简直是在抱著即將引爆的恆星炸弹跳舞，还嫌火花不够绚烂。

“舰长，探测到异常能量波动！”负责监测的船员突然报告，声音紧绷，“来源：赫菲斯托斯星球，『熔炉裂谷』核心区域！强度……正在急剧攀升！波形特徵与『禁忌科技』描述中的『能量核心启动测试』吻合度超过75%！”

几乎同时，主屏幕上，代表“熔炉裂谷”区域的能量读数曲线猛地向上飆升，形成一个尖锐的峰值！紧接著，“巡林客號”的舰体微微震动了一下，部分灵敏的传感器屏幕瞬间被杂波覆盖——那是强烈能量爆发造成的短暂干扰。

几乎就在干扰出现的下一秒，从“齿轮与铁砧”派控制区的边缘，靠近裂谷的几个前哨站和监测网络节点，传来了最后的、充满惊恐和混乱的通讯碎片：

“能量读数爆表！无法识別！”

“护盾过载！结构正在融化！”

“那是什么东西？！它在动！啊——”

通讯戛然而止，信號源一个接一个地熄灭，从態势图上消失。

“实验体失控了。”伊芙琳迅速调取事发区域的残余能量频谱和碎片化的视觉信息（来自遥远轨道卫星的被动记录），脸色苍白，“能量反应短暂爆发后急剧衰减，但留下了高浓度的污染特徵……他们肯定损失惨重。实验体……似乎被他们自己用某种重型武器『处理』掉了。但能量核心……信號没有完全消失，它只是……『沉寂』了下去，像在『蛰伏』。”

这次灾难性的实验事故，並未如常人预料那样，给“燃烧熔炉”的高层泼一盆清醒的冷水。相反，从后续截获的、加密等级更高的內部通讯来看，主导研究的激进派系將其定性为“必要的代价”和“宝贵的经验”，宣称“已经触摸到了神之力的门槛”，“牺牲者的鲜血铺就了通往强大的道路”。他们非但没有叫停研究，反而下达了更激进的指令：加快分析事故数据，优化控制协议，筹备规模更大、控制“更完善”的第二次实战化测试，目標是在短期內製造出至少三台可投入战场的“巨神兵”原型机，以期在即將发动的、针对“齿轮与铁砧”命脉“天梯”基地的总攻中，一锤定音。

“彻底疯了。”远在“家园”基地的苏沐，通过安全信道看到这些情报时，气得浑身发抖，声音带著哽咽，“他们把人命当成了什么？把整个星球的未来当成了什么？为了所谓的『胜利』，连魔鬼的力量都敢去奴役？！”

“白翁”的嘆息声从通讯中传来，带著深沉的悲悯与无奈：“利令智昏，权欲薰心。当对力量的渴望压倒了对未知的敬畏，对胜利的执著淹没了对同胞的悲悯，文明便已走上了自毁的斜坡。此情此景，何其可悲，又何其可嘆。”

作为被规则束缚的“观察者”，卓越和伊芙琳，以及“巡林客號”上的每一个人，只能眼睁睁地看著这一切发生，记录著每一个细节。他们不能发送任何警告——那会暴露存在，违反条例，且很可能被当成敌方干扰而忽略甚至引发反向追踪；他们更不能採取任何破坏或阻止行动——那將是直接的干涉，后果严重。

这种无能为力的旁观，是一种深入骨髓的煎熬。尤其是当高精度传感器捕捉到“熔炉裂谷”深处，那些被秘密运输车送入地下研究设施的、眼神空洞麻木的平民和战俘时；当被动拾音器收集到“齿轮与铁砧”控制区地下避难所里，孩童的哭泣、妇女的祈祷、老人绝望的呢喃交织成一片绝望的背景音时；当看到轨道上，那些隶属於不同派別的年轻士兵，在冰冷的钢铁战舰中，怀著或许是热血、或许是恐惧、或许是麻木的心情，等待著下一次不知为何而战的出击命令时……

卓越不止一次感到胸膛里有一股炽热的气流在衝撞，紧握的拳头指节发白，背后的虚空甚至隱约有银白色的秩序光羽虚影因力量的不自觉波动而闪烁。胸口的“清心坠”持续传来警示性的灼热，仿佛在一次次炙烤他的理智，提醒他冷静，恪守“观察者”那冰冷而绝对的立场。他能做的，只有强迫自己更专注、更细致地记录，更深入、更冷酷地分析各方势力的决策逻辑、资源调配、技术进展，尤其是那禁忌科技的每一个能量参数变化、每一次测试数据波动，试图在自己即將撰写的任务报告中，构建出无可辩驳的风险模型，並……或许，能从中找到一丝在不直接违反规则的前提下，间接影响事態的可能性。

“哨兵-7391b”节点在任务期间，如约提供了几次技术諮询。当卓越压抑著翻腾的情绪，询问关於那种“疑似噬界者次级感染体衍生能量”的稳定性、传播模式及最坏情况模擬时，节点ai给出了精確到小数点后数位、冰冷得令人窒息的回答：

“根据能量特徵模型推演，该能量具备以下高危特性：1. 强物质/能量侵蚀性，標准合金结构在无防护下接触，半衰期约3.7標准分；2. 信息污染与模因感染倾向，未受保护的低等心智暴露於其辐射下，產生『崇拜』、『渴望融入』、『自我消解体』等扭曲认知的概率隨时间和强度递增；3. 有限度的自我复製与增殖能力，在吞噬足够物质/能量后，可分裂出子单位；4. 与行星级地热、重力场或大规模聚变反应堆等强能源可能產生不可预测的共鸣效应。”

“情景模擬（基於当前数据）：若该能量在『赫菲斯托斯』星球表面大规模泄露（定义：污染面积超过大陆架的10%），在缺乏有效外部干预及该文明自身无对应净化能力的前提下，预计在15-30个標准年內，污染將扩散至全球地表及浅层地壳，原生生態系统崩溃概率99.8%，文明实质性灭绝概率94.2%。若该能量与星球地核能量或某处大型轨道能量武器（如『天梯』基地的同步轨道防御主炮）產生深度共振，诱发『噬界连锁』反应，导致行星结构在短期內（数日至数月）发生大规模崩解的可能性，评估为31.7%至45.9%（取决於共振强度与能量总量）。”

当卓越喉咙乾涩地追问，理事会通常如何处理此类“初级文明玩火自焚”的案例时，“哨兵-7391b”的回答依旧遵循著那套刻板的逻辑：

“依据《泛维度文明观测与调停理事会基本法》第七章、第八章及相关补充条例，对於登记在册的初级文明因內部决策导致的、可能危及其自身存续的重大危机，理事会秉持『有限观察』与『不主动干预』原则。仅在满足以下条件之一时，才会启动干预评估程序：a. 危机已证实对星域內其他登记文明或重要中立区域构成直接、重大威胁；b. 危机涉及高维禁忌力量（如特定旧日支配者、外神眷族、规则级污染等）的扩散，且该文明完全无法处理；c. 该文明通过合法渠道主动向理事会申请紧急援助（需付出相应代价）。”

“干预方式视评估结果而定，可能包括：信息层面误导与隔离（如散布虚假科技树、干扰其探测）、物理层面封锁与隔离（如设置隱形力场屏障、引导小行星撞击製造隔离带）、在极端情况下，为阻止污染扩散危及星域，可能启动『文明级隔离重置』预案（註：该预案需第七分局局长及以上权限批准，並需进行复杂的伦理与规则审核）。”

“文明重置……”卓越咀嚼著这个冰冷的词组，仿佛能感受到其中蕴含的、抹杀一个世界所有生机与歷史的恐怖重量。

“当前，『铁与火』文明內部危机，尚未触及理事会强制干预红线。”“哨兵-7391b”补充道，语气毫无波澜，“但，作为现场观察者，你的任务报告若能为以下判断提供充分、可信的数据支持：1. 禁忌科技失控风险极高且迫在眉睫；2. 该危机已对l-5589星域基础稳定性（如引力常数、空间曲率）產生可检测的负面影响；3. 存在污染向邻近无文明星域扩散的明確路径。则可作为重要依据，提交至第七分局风险评估委员会，申请启动『风险预警』及『有限接触评估』流程。此为『观察者』的核心职责与价值所在。”

这意味著，他们这份尚未完成的报告，或许真的能成为撬动理事会这架庞大官僚机器的一根槓桿，决定“铁与火”是获得一次悬崖勒马的机会，还是被彻底放弃，任其坠入深渊。卓越感到了前所未有的压力，那不仅仅是赚取贡献点的压力，更是关乎亿万生灵命运的道德重量。

然而，就在观察任务进行到第十天，卓越和伊芙琳认为基础数据已收集得七七八八，开始著手梳理报告框架时，战场局势骤然升级，將他们从相对“安全”的观察位置，猛地推到了风暴的边缘。

“燃烧熔炉”与“齿轮与断剑”的联军，经过周密策划，对“齿轮与铁砧”赖以生存的命脉——位於赤道平原的“天梯”超大型轨道电梯基地，发动了代號“熔断”的全面总攻！

“天梯”基地不仅仅是一座连接地表与轨道的巨型建筑。它的基座深深扎根於星球最大的地热能源井群之上，是赤道平原乃至整个“齿轮与铁砧”控制区近百分之四十能源的供应心臟。其顶部平台是最大的轨道船坞和物资集散中心，掌控著制天权与物流命脉。一旦“天梯”陷落，“齿轮与铁砧”將失去太空支点，地面防御体系也会因能源短缺而瘫痪，失败几乎是时间问题。

为此，“燃烧熔炉”押上了几乎全部主力舰队，遮天蔽日般涌向“天梯”空域。而更令人心悸的是，在舰队中央，几艘经过特別改装的巨型运输舰缓缓打开舱门，从中“走”出了数台庞大的、令人望而生畏的钢铁巨物。

那正是利用“禁忌科技”匆忙组装、尚未经过完整测试的“生物机械巨神兵”原型机！

它们的高度普遍超过五十米，外形狰狞，像是將工业熔炉、破碎机和某种节肢动物的恐怖特徵粗暴地融合在一起。暗沉粗糙的合金外壳上，布满了粗大的管线接口和未完全闭合的装甲接缝。最令人不安的是，它们体表各处，尤其是关节、胸口和眼部位置，缓缓流淌著粘稠的、仿佛具有生命般的暗红色光芒，那光芒如同呼吸般明灭不定，散发出与“熔炉裂谷”中那个危险“样本”同源的、令人作呕的能量气息。

当这几台庞然巨物迈著让小型战舰都为之震颤的步伐，踏出运输舰，悬浮於虚空，然后向著“天梯”基地那巍峨的躯体缓缓“走”去时，整个战场的通讯频道仿佛被按下了静音键。

死寂只持续了极短的剎那。

下一秒，“齿轮与铁砧”守军惊恐到变形的嘶吼、“燃烧熔炉”士兵狂热嗜血的战嚎、战舰引擎过载的尖啸、防御炮台充能的嗡鸣……所有声音如同海啸般爆发！

战斗瞬间进入最残酷的消耗阶段。“天梯”基地及其护卫舰队將火力倾泻到极致，能量光束如暴雨，实体炮弹如冰雹，交织成一片死亡的金属风暴，向著逼近的巨神兵和敌方舰队席捲而去。

然而，效果令人绝望。

对“巨神兵”的能量攻击，在接触到它们体表那层流动的暗红光芒时，就像水滴落入滚烫的油锅，大部分被剧烈地“蒸发”、“偏折”或“吸收”，只在装甲上留下浅浅的灼痕。实体弹药造成的破坏更显可笑，那些足以撕裂战舰装甲的重型穿甲弹，在巨神兵厚重的复合装甲上凿开深深的孔洞，但暗红光芒会立刻如同活物般涌向伤口，蠕动著將破碎的金属“吞噬”、“转化”，並以肉眼可见的速度“修復”创口，甚至让破损处的装甲显得更加扭曲、狰狞。

而巨神兵的反击，则简单、粗暴、高效得令人胆寒。它们挥动缠绕著暗红能量的巨大铁拳，一拳便能將一艘小型护卫舰砸成扭曲的废铁；从掌心或胸口射出的、碗口粗细的暗红能量光束，如同死神的標枪，轻易贯穿多层复合装甲和能量护盾，在战舰或基地结构上留下边缘熔化、內部物质被诡异“侵蚀转化”的恐怖孔洞。它们似乎对“天梯”基座连接的地热能源管道特別“感兴趣”，攻击往往有意无意地指向那里。

更可怕的现象开始出现。隨著战斗持续，巨神兵体表的暗红光芒越来越活跃，亮度不断提升。它们攻击造成的破坏区域，无论是战舰残骸、破碎的基地结构，还是不幸被波及的士兵残躯，表面都会残留下一层黏腻的、缓慢扩散的暗红能量。这些残留能量如同最贪婪的霉菌，不断“啃食”著接触到的任何物质和逸散的能量，將其转化为更多、更活跃的暗红能量，一部分补充巨神兵自身的消耗，另一部分则如同污染的种子，在战场上悄然播撒、蔓延。

这正是“噬界者”能量最標誌性的特徵——“吞噬”与“转化”！虽然这些巨神兵体內的能量核心显然只是拙劣的仿製品或稀释品，其效率远不能与真正的“噬界者”相比，但这种特性的出现本身，就已经敲响了末日警钟！

“巡林客號”內，空气凝固得仿佛能滴出水来。所有人都死死盯著主屏幕上那地狱般的景象，看著“齿轮与铁砧”的士兵在绝对劣势下依然拼死抵抗，看著一艘艘战舰化作燃烧的残骸坠落，看著“天梯”基地那曾经巍峨的躯体在巨神兵的猛攻下千疮百孔、摇摇欲坠，看著那些不祥的暗红污染如同滴入清水的墨汁，在战场上缓慢而顽固地扩散……

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