马蹄印延伸进林间小道，泥土里混著暗红的血痂。

苗猛追出二十里地，林间空地上扎营的队伍终於暴露在视野中，只是情况远比预料的复杂。

三十余名披甲佣兵倚著树干打磨兵器，链甲在树影下泛著冷光，手半剑刃口寒芒流动，確如黑伯爵判断的那般精良。

然而队伍外围蠕动著另一群人：麻绳捆住手腕连成长串的村民，粗布衣服沾满泥污，男人肩扛著收缴的农具，女人搂紧瑟缩的孩子。

几个佣兵拎著鞭子在队列旁踱步，鞭梢有意无意扫过地面，扬起细碎的尘土。

队伍里没有老人，最年长的奴隶不过四十上下，面黄肌瘦的脸上刻著麻木的认命。

“掠夺者与农夫混编。”苗猛在灌木后压低身形，黑伯爵幽影般立在他侧后，声音压得极低。

“绑人的绳子是晒乾的草茎，捆法松垮，鞭子也只抽地面...这不是嗜血的匪帮，是领了脏活的鬣狗。”

苗猛沉默片刻，指尖划过腰间冰冷的剑柄。

他退入更深的林荫，灵能微光流转，中世纪贵族装束瞬间覆盖全身——深蓝绒面外套缀银扣，长靴踏地无声。

心念再动，四十余名亡灵船员在身后林间列队现身，整洁的鎧甲被厚重罩袍遮掩，腐朽气味被临时喷洒的劣质香水勉强盖住。

黑伯爵挺直腰背，苍白的脸上浮起恰到好处的傲慢，细长但有力的手指理了理並不存在的领结。

“贵族头衔是敲门砖。”

苗猛激活了『黑爵士』称號，一股无形的威仪笼罩周身，“但缺匹马。”

根据黑爵士的记忆所言，这片大陆上確实有著爵士的爵位。这个爵位比男爵还要低一些，但是比骑士又要高。

多数是知名学者、豪商大富，亦或者某些贵族的私生子，在王国的见证之下，被赐予了这个独特的爵位。

再加上各个国家的王室也有著通婚，虽然他们之间彼此攻伐不断，但是並不影响彼此之间对方爵位的认同性。

赫雷斯特王国的伯爵，即便是在塞尼斯特王国一样会被得到承认。

所以苗猛並不担心自己的这个称號没有作用，见此一幕，黑伯爵心领神会。

他独自走出树林，枯枝在硬底靴下发出脆响，瞬间吸引所有目光。

佣兵们警惕地按住武器，领头一个疤脸汉子越眾而出。

“止步！黑兽佣兵团在此执行契约。”疤脸声如砂纸摩擦。

黑伯爵眼皮都懒得抬，手指隨意一弹，两枚金幣划著名弧线落在疤脸靴前半尺的泥地上，滴溜溜打转。

“我家主人的坐骑折了腿，淹死在前面那条蠢河里了。”

他语调拖长，带著海风般的咸涩腔调，“这两枚金幣，换你们最好的马。立刻。”

他这种傲慢的姿態，如果苗猛不是之前见过对方狂暴的战力，恐怕真会以为这是哪个贵族家的管家。

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疤脸的目光扫过那枚金幣，又投向林间——覆甲的身影在树木间隙若隱若现，沉默如礁石。

精钢打造的全身甲在加尔提兰大陆是实打实的军械，绝非寻常佣兵能抗衡的財富与力量象徵。

他喉结滚动了一下，朝身后使了个眼色。身后的一个佣兵立刻小跑著牵来一匹还算健壮的棕马。

“不知大人是？”疤脸试探著问，弯腰捡起金幣时指甲缝里的泥垢清晰可见。

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